Разговора мне не слышно. Могу только предполагать, о чём шла их беседа.

Девушка удивилась, но после засмеялась, решив, что таким образом Эджил шутит. Обхватила его руками вокруг шеи и потянулась к молодому мужчине на цыпочках, дабы урвать поцелуй. Но… Эджил не выдержал.

Прозвучал удар алой молнии, которая возникла буквально из ниоткуда и рассекла дорожку недалеко от них. В земле образовалась яма, откуда исходил дым. Естественно, Мэрит ахнула и вздрогнула от такой неожиданности. Она вновь потянулась к Эджилу, чтобы получить утешение, но герцог… обошёл её стороной и уже спешил в сторону тренировочной площадки. Девушка осталась одна, с непониманием смотря на удаляющегося Воланда.

И всё бы ничего — списала бы на шутку. Выглядело весьма забавно. Но все мы забыли об отце Мэрит. Барон Айдж продолжал стоять в воротах академии и наблюдал за той ситуацией «от» и «до». И на его лице не было злости, возмущения или обиды.

Мужчина был насторожен и нахмурен. В его взгляде читалось подозрение.

Хм… что-то не так…

***

Мне нужно было встретиться с Эджилом и поговорить насчёт того, что видела. Я хотела обсудить это с ним и предложить проверить барона. Как мне известно, у него нет огромных сбережений, да и обширных земель во владении нет. Тогда откуда такие деньги на карету и всё остальное?

Мы начали с последствий, проверяя Мэрит, но совершенно забыли о причине. Барон всегда был жаден ко власти. Но насколько сильна его магия?

— Эй, ты! — услышала я мужской голос за спиной. — Диана!

В коридоре, кроме меня, никого не было. Остановившись, я обернулась и увидела торопливо идущего ко мне Свейна. Красноволосый юноша с… ярко-фиолетовым синяком на глазу и с распухшей нижней губой.

Я не знаю, что произошло, но он испускал явно агрессивную энергию. Это нехорошо… Что ему нужно? Он собирается меня бить? Или вообще убить?

— Господин Свейн?.. — спросила я, после чего почувствовала, как меня схватили за пояс обеими руками и подняли в воздух.

— Я передумал! — приказным тоном бросил он, чуть ли не оглушив.

— Ч… Что?.. — задрожал голос, но, до того, как я сформулировала вопрос, слегка опухшие губы юноши коснулись моего лба, даруя крохотный поцелуй. — А?..

— Вот и всё! — злобно выкрикнул Свейн, поставив меня обратно на пол, при этом брезгливо вытер губы рукавом светлой мантии. — Мерзость…

— Господин Свейн, — строго произнесла я, прикасаясь к своему лбу, а после глянула на юношу. — Что вы себе позволяете? Я замужняя женщина. Вы хоть понимаете, что творите?

— А?! — раздраженно протянул. — И это я слышу в благодарность за то, что снял проклятие? Ха! Хотя, чего ещё можно ожидать от ледяной ведьмы?..

— Снял проклятие?.. — удивилась я.

— Именно! — крикнул в ответ. — Так что всё: через неделю или две твоя естественная форма вернётся. Возрадуйся! — отмахнулся, словно от мухи, после чего продолжил свой путь, но в какой-то момент обернулся и произнёс: — Ты только… Эрику скажи, что я всё сделал. Хорошо? И пускай не трогает меня.

— Что? О чём вы? — спросила у Свейна, но тот нахмурился и лишь бросил:

— Забудь.

Меня оставили одну. И, кажется, проклятие было снято. Причём благодарить за это следует того, кто его и наложил.

Эрик… вот уж кто любит действовать в тени.

Похоже, он всё-таки не изменился. Всё тот же идеальный братец…

Глава 12. Травля

— Значит, вы просите меня проверить барона? Моя драгоценная супруга, с чего вы взяли, что у меня есть подобные связи? Хотя, возможно, вы и правы, но всё же…

Первое, что я сделала на совместном ужине, — поведала герцогу о своих подозрениях касаемо барона Айдж. Эджил отнёсся к моей версии скептически, так как не видел в мужчине серьёзного врага. Более того, отчасти считал, что я необъективна, так как переношу слою злость на Мэрит на других людей. В основном на тех, кто приближён к девушке.

— Я вас не осуждаю, — тут же добавил Эджил, приподнимая бокал вина, словно говорил тост. — Порой в такие моменты меня самого гложут сомнения, и я могу совершить ошибку.

— Эджил, не стоит всех судить по себе, — отстранённо начала я, надменно вздёрнув подбородок. — Начнём с того, что я — не вы, и подобные ошибки уж точно совершать не буду. Более того, даже если это ошибка, я прошу вас собрать как можно больше информации и проверить мою версию. Пару лет назад, перед тем как познакомиться с юными представителями знатных домов, моя матушка заставила меня буквально вызубрить финансовое, политическое и военное положение каждой семьи. И я пришла к выводу, что всё основывается на прибыли. Как королева я должна была знать, кто и сколько зарабатывает, каков источник дохода и главное — как я могу использовать это в своих интересах. Матушка требовала изучить только те семьи, которые поколениями являлись приближёнными к королю. Но я не остановилась на достигнутом и пошла дальше. Значительно дальше. И знаете, чем зарабатывал в ту пору барон Айдж? Ничем. Азартные игры и огромные долги, у него не было ни земли, ни сбережений, ни какого-либо бизнеса. Перед поступлением в академию я слышала о том, что он планирует открытие торговой линии с королевством Астрал, но теперь, когда всё так переменилось…