О! А вот и ягодки на торте. Что ж… приступим.

— Нет! О чём ты? Эджил! Хватит! Достаточно! — кричала я, обхватывая голову руками.

Звонкий детский голосок эхом отразился от влажных стен подземелья. Даже у меня по спине пробежали мурашки. Весьма неплохо и правдоподобно. Но всё же получается забавно. Мы оба исполняем постановку и оба стремимся обмануть друг друга. Вот только их цель — запугать меня настолько, чтобы я получила психологическую травму и при следующей встрече с Эджилом даже не заговорила с ним. Сразу начала кричать и проклинать его, словно он само воплощение дьявола. А моя цель… немного проще — выбраться отсюда без последствий.

И цель почти достигнута. Сейчас я плотнее сжимаюсь в позу эмбриона. Пытаюсь выдавить из себя слезу, но бесполезно. Хорошо, что кругом и так переизбыток влаги. Осталось только сделать вид, что плачу.

Оставив меня в таком состоянии, похитители посчитали свой долг выполненным, а после тихо покинули подземелье и не заперли выход. Нужно лишь дождаться, когда они уйдут.

Я надеялась на это.

Я этого ждала.

Я ради этого добровольно лежала в грязной луже.

Но…

Прозвучал взрыв, заставивший меня подпрыгнуть на месте и вполне искренне обхватить голову руками, потому что многие камни принялись падать с потолка. Пол и стены задрожали. И я не имела ни малейшего понятия, что же на самом деле произошло.

Лишь слышала мужские крики впереди по коридору.

***

Больше изображать из себя жертву не имело смысла. Не теряя времени, поспешила в сторону грохота и криков. Если честно, я за эти короткие мгновения успела много чего обдумать. Предположила, что вернулся настоящий Эджил. Тогда бы сцена вышла весьма впечатляющей. Также отчасти думала, что это мой брат. Хотя я никогда в жизни не видела, как Эрик дерётся или причиняет кому-то боль, но нередко слышала, что его многие предпочитают не злить: в гневе он страшен. Даже решила, что это могла быть Сюзи, ведь именно ей я сказала, что намереваюсь уйти, но… реальность преподносит сюрпризы. И не всегда приятные.

За одним из поворотов на полу в ледяной луже сражалось три взрослых мужчины и один подросток. И этим подростком был Свейн.

Я потеряла дар речи, когда поняла, что за меня решил вступиться никто иной, как Любимое Дитя Бога. Наплевав на грязь и сырость, юноша прибегал к своей магии, заставляя подземелье сиять солнечным светом. Словно самое яркое золото, которое отражалось и в его глазах.

— Что за чёрт?! — кричали мужчины. Их лица мне даже незнакомы. Наёмники… уверена в этом. — Ты кто, мать твою, такой?

— Эта одежда… — охнул другой, осматривая Свейна. — Он из церкви!

— Что?! Да это же Любимое Дитя Бога! Дерьмо! — в ужасе закричал другой, замечая, что сила Свейна только увеличилась. А после один из них заметил меня, стоящую в стороне и наблюдающую за их схваткой.

— Проклятие! — ругнулся мужчина. — Она нас видела! Сваливаем!

— Да? Но… как? — растерялся другой, который едва успевал блокировать атаки юноши.

Но тут Свейн сам лишь на миг обернулся в мою сторону, чтобы убедиться, что я, в принципе, ещё дышу. Его золотые глаза сияли. Казалось, словно в них действительно влито золото. Такой красивый и чистый цвет… Ни в какое сравнение с его натуральным алым не идёт.

Наши взгляды пересеклись всего на миг, но именно этого мига хватило, чтобы один из мужчин начал действовать. И весьма жестоко. Он атаковал Свейна. А вернее, использовал нечто, напоминающее медицинский шприц со стеклянной колбой, и воткнул юноше в шею. Неизвестная тёмно-зелёная жидкость проникла в тело Свейна.

Тот даже осознать ничего не успел. Тяжело задышал и упал на колени, схватившись рукой за рану на шее и пытаясь отдышаться.

— Чёрт подери! Что ты наделал?! Это же Любимое Дитя Бога! — закричал один из наёмников, который стоял слегка в стороне. Он в ужасе смотрел на Свейна, вцепившись в собственные волосы.

— Заткнись! — огрызнулся второй. — Хочешь жить, бегом сваливай!

— Чёрт! Чёрт! Чёрт!!! — ругался первый, помогая второму подняться на ноги, после чего они буквально помчались в сторону выхода, оставив меня и Свейна наедине. И только один раз они обернулись, посмотрев в мою сторону. — А что делать с герцогиней? Приказ был не убивать её.

— Беги, придурок! — приказал второй. — Она и так не жилец. Скажем, что произошли непредвиденные обстоятельства.

И этот ответ всех удовлетворил. Они убежали. Каждый был высоким, с длинными ногами и силой, словно у лошади. Они убегали, прекрасно зная, что Свейн сейчас взорвётся. Его магия на грани всплеска.

И я… осталась с ним.

***

Трудно сказать, что было вколото Свейну. Похоже, что-то, напоминающее адреналин. И это я могу судить только по потокам магии, которая буквально выплёскивалась из тела юноши. Откуда он здесь взялся? Как вообще проник в подземелье? Если Свейн взорвётся здесь, то вся академия взлетит на воздух и каждый студент умрёт. В том числе и я.

Конечно, можно попытаться убежать, но с моими короткими ногами это нереально. Я даже сомневаюсь, что наёмникам удастся миновать зону поражения.