Это оригинал, но… слова…

С каких это пор он ко мне на «ты» стал обращаться?

Как странно…

С другой стороны, у меня не оставалось выбора. Мне нужна помощь, мне нужна информация и мне нужна защита. Всё-таки я пошла, хотя предупредила Сюзи, чтобы она бежала к Эрику, если меня долго не будет.

Я была вынуждена пойти одна, как того и требовали в письме.

К тому же меня подгоняли обстоятельства.

И, даже невзирая на предусмотрительность… невзирая на уверенность, что у меня есть некая защита и подстраховка в виде Сюзи… невзирая на то, что я проверила и герб, и письмо… я ошиблась и получила удар тогда, когда меньше всего ожидала.

Я намеревалась отправиться на озеро, как и планировала, но стоило покинуть здание, как почувствовала резкий удушающий замах, и мир перед глазами погас.

И, возможно, Эджил действительно ждёт меня около озера, но… я этого не узнаю.

Кажется, меня усыпили и похитили.

Глава 13. Похищение герцогини

Я проснулась оттого, что что-то капало мне на лицо. Крупные ледяные капли воды с затхлым заплесневевшим запахом стекали по виску к щекам и шее. В какой-то момент мне даже казалось, что я нахожусь на болоте. Запах тины и сырости смущал и нервировал. Но, помимо этого, капли воды, которые падали рядом, отзывались эхом, словно в пещере.

С трудом и небольшой головной болью я всё же открыла глаза, чтобы понять, где я и что вообще происходит. Тело затекло, одежда намокала и становилась тяжёлой, юбка прилипла к ногам, мешая нормально двигаться. Но больше всего беспокоило то, что в рукавах, в плечах и в груди вновь стало тесно. Моё детское тело стремительно растёт. Проклятие спадает. Особенно быстро это происходит, когда я сплю.

Видно, не зря существует поверье, что во сне дети растут. Я тому явный пример.

Но не это меня должно сейчас беспокоить. Мне нужен ответ. Ответ на один-единственный вопрос. А именно: где я?

Ещё бы хотелось знать, кто посмел меня похитить. Хотя меня это не особо интересует. У такой личности, как я, скопилось слишком много врагов. Что же поделать? Оказывается, быть настолько замечательной — преступление.

Что ж… должна признать, что я недооценила противника. Эджила нет в академии, а избавляться от меня без его участия — глупость. Но, с другой стороны, если бы им нужна была просто моя смерть, то заполучить желаемое не составило бы труда. Что может сделать ребёнок без сознания против тех же наёмников? Да ничего.

Но я жива. Жива, и мои конечности абсолютно свободны: нет ни кандалов, ни верёвок. Это означает одно — им необходимо, чтобы я была свободна и двигалась.

Если судить по обстановке, то я даже могу предположить, где нахожусь. Серые огромные булыжники разных размеров вдоль стен. Стекающая с чёрного потолка зловонная вода. Лужи под ногами. Темнота. И — самое главное — бесконечный лабиринт, который не имеет ни входа, ни выхода. Я словно посередине лабиринта, но освещения от зачарованных факелов, которые загораются только тогда, когда кто-то из людей находится рядом, достаточно, чтобы передвигаться.

Вполне возможно, что если выберу не тот путь, то заблужусь ещё сильнее, а возможно, и выберусь из лабиринта.

Я знаю, где нахожусь. В старых закрытых подвалах академии.

В былые времена, когда академия планировала расширяться, было принято строить здание не вверх, а вниз, охватывая всё больше подземных территорий. Как ни странно, но именно под землёй девушкам было проще практиковаться магии. Она чувствовалась сильнее и поддавалась контролю значительно лучше. Первокурсники часто совершали ошибки. Одни были незначительными, а другие могли привести к катастрофе. Именно для этого была необходима территория, которая мало того, что пригодна для тренировок, так ещё и удобна для предотвращения чрезвычайных происшествий.

На первом курсе я общалась с девушкой, которая в шутку попыталась при помощи магии завить себе волосы. От природы у неё были прямые длинные пряди, но ей хотелось иметь изящные локоны. Что-то в её магической формуле было не так, после чего волосы буквально на глазах у остальных первокурсников начали гореть. Это было поистине ужасно, ведь из-за незнания никто не мог ей помочь. Кроме преподавателей.

После её увели в лазарет, чтобы вылечить сильные ожоги, а потом девушка перевелась в другую академию или на заочную форму — это уже неважно. Всё равно таких случаев много. И на каждом первом курсе свои истории.

Как бы то ни было, строительство пришлось закрыть, так как во время работ были обнаружены подземные воды, которые ни в коем случае нельзя было трогать. И подземные этажи закрыли до лучших времён.

И я была уверена, что их никто не использует. Какой аристократ захочет пребывать в столь чудовищном и зловонном месте? Не знаю, сколько я здесь пробыла, но у меня такое чувство, словно вся грязь толстым слоем скопилась на моей коже. Горячая ванна мне жизненно необходима.

Но до неё ещё нужно дойти.