Я дала ему имя. Имя, которое возникло само собой. Мне даже думать было некогда. Страх, злость, отчаяние, стресс, желание убежать и спастись — всё сводилось к тому, что мне нужна была помощь. Хотя бы чья-то помощь. Но от кого просить помощи, когда я практически никому не доверяю? Кругом одни враги, а мне нужен был «друг».

И тогда я назвала его Варди — олицетворение моей мольбы.

Он помог. Но всё же…

— Кто же этот студент? — спросил Эджил, словно прочитав мои мысли. — Вестар… О нём мало что удалось найти. Уверен, парень жив. Сейчас залег на дно и старается не высовываться. Либо его прячет хозяин. Ожидает действий от нас… Вестар с вами учится с первого курса?

— Да, — кивнула. — Он с первого курса выделялся. Был одновременно притягательным со своей необычной внешностью и отталкивающим из-за холодности. Только Мэрит смогла расположить его к себе. Хотя он часто пропадал по делам короны.

— Похоже, к хозяину своему бегал, — усмехнулся Эджил. — Магические звери не могут долго сохранять человеческий облик, не обменявшись энергией со своим хозяином.

— Он не магический зверь, — неожиданно прозвучал детский голос с моих колен. Это был тигрёнок. После контракта он смог говорить и в звериной форме, что удивительно и утомительно. Однако…

— Что? — нахмурился Эджил. — Я видел клеймо раба.

— И его магия… Она точно не человеческая, — подтвердила слова мужчины.

— Да, но он не магический зверь, — отметил Варди, при этом смотрел на нас так, словно удивлялся, что мы не заметили раньше.

— Тогда что он? — озадачился герцог.

— Он элементаль, — пояснил тигрёнок, размахивая хвостом из стороны в сторону. — Элементаль тьмы.

— Что?! — ахнули я и Эджил одновременно.

— Это невозможно, — тут же добавила. — Элементали не проживают на нашем континенте. Здешняя природа просто не подходит для их существования.

— Если он раб, то это не имеет значения, — отозвался Эджил. — У рабов не спрашивают, хорошо им или нет. Просто требуют выполнить работу. Однако не это самое отвратное… — выдохнул Эджил, приподняв свободную руку к лицу, пряча глаза, а после продолжил: — В отличие от магических зверей, с которыми может заключить сделку только женщина, с элементалями всё проще — пленить и использовать их может каждый, так как они не обмениваются магией. Элементали и есть магия. И это осложнит наши поиски…

Какое-то время мы сидели в тишине, пытаясь осознать то, что только что узнали. Элементали на нашем континенте? Так ещё и в нашем королевстве? И ведь это произошло не вчера или позавчера, а несколько лет назад.

Голова болела от того, сколько вопросов возникало в сознании. При этом найденные ответы совершенно не помогали. И чем больше мы об этом думали, тем мрачнее казалось наше будущее. Однако нам пришлось прерваться, так как карета остановилась.

— Милорд! Миледи! Мы прибыли к замку Воланд! — раздался голос кучера.

— Хорошо, — вздохнул Эджил, после чего с улыбкой обратился ко мне. — Как мы и договаривались, не забыли?

— Очень старалась, но не получилось, — холодно бросила в сторону мужчины, словно желала заморозить его взглядом и голосом, но дверца кареты открылась, и на моём лице в то же мгновение засияла нежная ангельская улыбка. Причём я её практически отзеркалила от лица Эджила, который поступил аналогично.

Нас приветствовали слуги, дожидаясь, когда хозяева замка выйдут из кареты, но Эджил неожиданно громко произнёс:

— Диана, любовь моя, мы наконец-то прибыли домой!

Да… театральная постановка началась.

И на этот раз главными героями являемся мы.

Глава 20. Дарованная власть

План Эджила предельно прост и в то же время сложен.

Будем откровенны: его репутация оставляет желать лучшего. Собственные подданные павшего королевства Астрал ненавидят его и чувствуют себя преданными. Они ему не доверяли и всё больше склонялись к тому, чтобы избавиться от Воландов, да и всех приближённых к ним.

В теперешней ситуации в герцогстве Астрах стремительно повышался уровень преступности. Коррупция и нелегальная торговля на каждом углу. Иными словами, кошка вон, да мыши в пляс. Вера в светлое будущее исчезала с каждым днём.

Эджил не желал обрекать свою страну на подобное. Он хотел всё вернуть, о чём рассказал мне в первый же миг, когда пришёл в себя. Но сделать это не так просто. Для начала ему необходимо вернуть доверие тех, кто до сих пор стремится работать на благо Астрал. А для этого он должен исполнить свою роль.