– Без вас, лорд Кавендиш, мы как-нибудь обойдемся, – сдержанно уверил того Карпов и перевел взгляд на меня. – Ани, почему ты здесь? Неужели не додумалась спрятаться?

– Ани? – скривился лорд-смертник, и мне срочно захотелось проверить на нем хук справа. Сравнить, так сказать, ощущения от Пандоры-87 и оригинала. Я его, бледного и трясущегося, больше не боялась.

– Мы и прятались! – возмущенно заявила я. Совсем Андрей меня за дурочку принимает? Я прекрасно знаю, что не воин. И мое место – в темном шкафу. Или, в крайнем случае, в подвале. – Две девочки из «Эншантели» пропали. Они оторвались от группы в библиотеке, и я пошла искать.

– Понял, – уголком губ улыбнулся Демон, заметив мое праведное возмущение. – Иди в библиотеку, ищи своих пигалиц и веди в укрытие. Я потом тебя найду.

– Обещаешь?

– Разумеется.

– А Присс…?

– С мисс Пруэтт будем разбираться после, – неуверенно пробормотал Карпов, уходя от ответа.

– А этот… рыжий? – я с легким сочувствием посмотрела на лорда-психопата. А потом вспомнила про Присциллу, заточенную в зеркале в золоченой раме, и резко перестала его жалеть.

– Тебе не стоит на это смотреть, – Андрей загородил мне обзор и коротко скомандовал: – Уходи.

Неугомонных близняшек Коули в библиотеке не было. Я обошла все стеллажи с книгами, даже под регистрационный стол Разиной заглянула – пусто! Рыжие непоседы как сквозь землю провалились. Видимо, услышали шум сражения и… Куда бы я побежала искать помощи, будь я двенадцатилетней девочкой?

Я-то знала куда, но до «самого безопасного места» в темном шкафу демонического кабинета было целых четыре этажа. Да и вряд ли новое поколение эншантелевских пигалиц знало о секретном логове. В подземелья они не спускались – мы бы столкнулись. А значит, пошли в обратную сторону…

Я высунулась из библиотеки. В коридоре было тихо. Слишком тихо… Слева от меня, подернутое остаточным туманом крепкого заклятья, лежало тело. Я отвела глаза. Карпов прав, мне не стоит на это смотреть. Но где же он сам?

Напомнив себе о спасительной операции, я решительно зашуршала юбкой в сторону больничного отделения. Босые пятки скользили на чем-то липком, но я не стала разглядывать пол. В воображении он был по-прежнему белым, чистым и мраморным, а как дело обстояло на самом деле, я знать не желала.

Обитель госпожи Пламберри тоже пустовала. Запахи трав, свежести и прохлады ненадолго вытеснили едкий смог из легких. Обежав койки, ширмы и душевые, я удрученно признала, что глупые ученицы тут не задержались.

Хлопки и взрывы, что раньше слышались из фойе, стали тише. Эпицентр битвы, судя по выкрикам под окнами, переместился на улицу. Я заметила фигуру Осворта, гнавшего какого-то тощего мага к пятой теплице. У самого входа Артур и Эйвери на пару наносили слаженные удары по боевой тройке арканов, выставившей общий щит, объятый черным пламенем.

Один из них вскинул голову наверх, и я узнала мерзкого индуса. Джагжит, кажется… А он явно узнал меня и что-то пробормотал своим напарникам. Я отпрыгнула от окна и велела себе поторопиться. Срочно найти девочек и бежать в подземелье!

Я почти дошла до трапезного зала, когда заметила две съежившиеся под лестницей фигурки с пожаром в волосах. Негодующе сопя, я вытряхнула негодниц из укрытия. Те, вместо того, чтобы хихикать и умничать, вдруг повисли на моей видавшей лучшие времена юбке и разревелись.

– Тише, тише, – я погладила рыжие головы, чувствуя себя курицей-наседкой, умудрившейся снести парочку крайне непоседливых яиц. – Сейчас пойдем в безопасное место. И чур на этот раз – без фокусов!

Девочки старательно закивали.

Входная дверь распахнулась, и гул сражения снова вторгся в стены Академии. Вбился взрывами заклятий, впился искрами и всполохами. Андрей вбежал внутрь, словно его гнал лесной дух-вепрь или горный тролль. Увидел меня, опасно зыркнул глазами и резко развернулся, встречая нападающих.

Четверо! Их было четверо! И все они слаженно взмахнули жезлами и послали искрящиеся золотом лучи… Правда, в разные стороны. Два полетело в Андрея. Два – в меня и пигалиц.

Но не долетели.

По искривленной серповидной вспышке я узнала «Смертельное жало»… То самое, после которого я неделю выхаживала Дорохова. Я успела ахнуть и моргнуть, испугаться и даже попрощаться с жизнью, прежде чем поняла, что все лучи вдруг соединились и сошлись в одной точке. Они уходили общим концом в красивый ярко-зеленый щит, мигавший алыми руническими символами прямо перед Андреем. Буквально в паре десятков сантиметров от его груди.