Она ему нравится?

Это не то чтобы интересная тема для обдумывания, но почти такая же странная, как и отношения матери с братом. Кара достала телефон, чтобы взглянуть на заветный контакт, хранящийся в адресной книге. Директор производил неоднозначное впечатление, но обладать личным телефоном человека, находящегося почти что в самом центре политического мира, – самая настоящая удача.

Главное – не испортить с ним отношения, как мама.

О его жизни Кара совершенно ничего не знала, но раз Лаура спрашивала про подружку, и кольца на пальце не наблюдалось – предположительно, семьи у него нет. Почему настолько успешный и привлекательный мужчина не женат? Скверный характер? Или… возможно, ему нравятся мужчины? От последнего предположения девушка покраснела и поспешила прекратить размышления на эту тему. Как бы там ни было, личная жизнь дяди ее абсолютно не касается. Абсолютно.

Остаток дня перед пикником Кара провела в блужданиях по неучебным зданиям академии и близлежащим окрестностям, не переставая восхищаться масштабами удобств и сервиса.

Как и сказала Молли, при упоминании о ней шеф-повар тотчас же собрал большую плетеную корзинку всевозможных яств. Аккуратно упаковывая дары, он томно улыбался, время от времени поправляя усы и тихонькой бормоча под нос что-то по-итальянски.

– Прошу! – мужчина максимально трепетно, но торжественно поставил корзину на стол и накрыл сверху соломенной крышкой. Кара успела заметить внутри закуски, которых не было в сегодняшнем меню. Видимо, все это готовили для преподавательского состава. – Передайте великолепной мисс Ванчер мое пламенное приветствие, госпожа хозяйка, – сильный акцент смешно коверкал слова, но на последней фразе девушка поперхнулась.

Госпожа хозяйка?!

– Что вы, синьор Гальяно, не называйте меня так! – обалдела Кара, нервозно оглядываясь по сторонам, – я обычная студентка.

Мужчина сморгнул, не поняв смысла ее слов.

– Разве вы не есть родственница господина Реджи?

– Да, но, думаю, ему не понравится, что вы меня так называете, – Кара смущенно посмеялась.

Шеф высоко задрал голову, в раздумьях устремив взгляд в потолок, накручивая длинный ус на палец.

– Просто Кара, хорошо? – настоятельно уточнила девушка.

Волосы встали дыбом от мысли: что дядя подумает, услышь он такое? Наглая родственница втиснулась в последний год обучения, намереваясь заполучить самый элитный диплом, и еще называет себя хозяйкой. Ни в коем случае нельзя было дать неосторожно оброненной фразе перерасти в скандальный слух.

– Кара, договорились? – повторила она вкрадчиво.

– А, да. Да, хорошо, госпожа мисс Девис, – шеф расплылся в широкой улыбке и легонько постучал по корзине, – пожалуйста, расскажите потом, понравились ли мисс Ванчер мои восхитительные ричарелли, – после этого он кивнул в прощании и скрылся в глубинах дышащей жизнью кухни.

Кара понятия не имела, что такое ричарелли. Корзина оказалась довольно тяжелой. Зачем на двоих столько еды? Медленно продвигаясь по узким мраморным тропкам, утопленным в почве зеленеющего сада, девушка с опаской поглядывала на небо, стремительно затягивающееся грозовыми тучами. Еще не так давно все вокруг утопало в теплых солнечных лучах, но сейчас будто замерло: природа притихла, а ворковавшие птицы замолчали.

Разорвавший небо гром и яркая вспышка света заставили Кару взвизгнуть. Ветер, налетевший со всех сторон, подхватывал волосы и бросал в лицо. В один миг извергнувшаяся с небес вода вонзилась холодом в одежду и кожу. Беседка, про которую говорила Молли, виднелась совсем близко: с резными деревянными вставками в стенах и куполовидной крышей. С очередным раскатом грома Кара взбежала по низкой лестнице и почти бросила корзину на лавочку. Руки ныли от тяжести. Девушка поспешно принялась стряхивать еще не успевшую впитаться воду с волос и одежды. Слепящая полоска, расколовшая небо, заставила зажмуриться и отвернуться.

– Несла бабушке пирожки? – Кара вздрогнула, услышав знакомый веселый голос и только сейчас заметила, что на противоположной лавочке лежит человек с сигаретой в руках.

Ноэль затянулся и выпустил в воздух колечко дыма.

– Разве на территории академии можно курить? – нахмурилась она. Вопрос был риторический. В правилах ясно прописано – нельзя.

– Правила для того, чтобы их нарушать. Иначе жить не интересно. Но травить леди я не собираюсь, – он томно улыбнулся, затушил сигарету о стеклянную пепельницу на столе и сел, прислонившись к стене, закладывая руки за голову.

– Если я тебя сдам – получу какой-нибудь полезный бонус от студсовета, – Кара задумчиво постучала по щеке.

– Например, Дрейк на месяц перестанет до тебя докапываться, – юноша произнес это с такой серьезной миной, что Кара залилась смехом.

– А что, – продолжил он, – вполне приемлемая цена.

– Скорее всего, эта новость не будет иметь ценности, потому что директор знает обо всем, что делает каждый из нас. И если бы хотел – уже бы повлиял. И ты не сидел бы здесь, предаваясь вредной привычке.