– Дядя, возможно, вопрос будет вам неприятен, но я должна его задать. Вы недавно не говорили с моей матерью? С момента моего отъезда родители совсем не выходят на связь. Я за них очень беспокоюсь. Вдруг что-то случилось?

– Нет, – мужчина обернулся, убирая руки в карманы брюк.

– Вот как… Тогда, я прошу отпустить меня сегодня вечером съездить до дома, если мне так и не удастся с ними связаться.

– Хорошо.

Она еще раз поблагодарила и покинула директорский кабинет.

Когда дверь с пиликаньем закрылась за спиной, пришло осознание – она поступила. Она и правда поступила! Сама! Ответила почти на все вопросы за все четыре предшествующих курса. Это невероятно! Гордость переполняла ее до краев. Все было не зря!

Нужно рассказать Молли.

Кара поспешила в жилое крыло поделиться своими успехами с единственным дружелюбным аристократом в этой академии.

Повороты во второй раз сыграли с ней одну и ту же злую шутку. Промелькнувший сбоку человек, легкая боль в плече и крутящаяся в полете папка заставили ее позабыть, для чего, собственно, она так торопилась.

– Воу-воу, – крепкие руки удержали ее за плечи.

Как только окружающее пространство перестало кружиться, девушка взглянула перед собой и удивленно застыла. Молодой человек с темными, почти черными глазами и светлыми, бело-жемчужными волосами, недоуменно поднял брови вверх, растягивая губы в извиняющей манере. Кара ожидала незамедлительных претензий с его стороны, но парень вдруг расплылся в дружелюбной улыбке.

– Не ушиблась?

– Эмм…нет, – Кара растерянно уставилась на него, – прошу прощения. Я очень рассеянная последнее время. Со мной уже во второй раз такое, – она обратила внимание на то, как стильно он одет. Стильно и вовсе не чопорно, а, скорее, по-бунтарски небрежно. Длинный белый плащ был распахнут и обнажал черную футболку и темно-серые джинсы. Слегка растрепанные, по плечи, волосы торчали в разные стороны, прихваченные на затылке в легкий небрежный хвост. На правой руке красовалась связка кожаных браслетов.

– Надеюсь, в первый раз была не Реджина? У меня от нее мурашки. Она как-то споткнулась о мою сумку. Потом пришлось полдня ходить объяснительные писать, – он поморщился, вспоминая неприятную историю.

– Хуже, – Кара усмехнулась, – директор.

– В таком случае, тебе повезло, что ты до сих пор не отчислена, – улыбнулся в ответ юноша, – Ноэль Коннел, третий курс политической социологии, – представился он и бережно отпустил ее.

– Кара Девис, пятый курс международных отношений, – она смущенно кивнула и поправила платье.

Парень нагнулся, поднимая знакомую папку с пола.

– Как всегда тяжеленная. Ты новенькая? Поздравляю с поступлением, – сказал он восхищенно, протягивая документы. – Принятая на пятый курс студентка – очень необычная ситуация для Кейтана. Некоторым из местных это может не особо понравиться, – задумчиво произнес он.

Кара тут же вспомнила, что скоро академия наполнится заносчивыми молодыми людьми, жадными до интриг и конкуренции друг с другом, и вздрогнула.

– Мне нет до них дела. Я пришла получить диплом, – отозвалась она без интереса, но это предположение все же зародило в ней беспокойство.

– Разумеется, – подмигнув, Ноэль дружески похлопал ее по плечу и поспешил по своим делам, – еще свидимся, Белоснежка!

Белоснежка?

Девушка потерла ушибленное плечо и, обернувшись, увидела, что свое парень тоже потирает.

Вот неуклюжая!

Легкое чувство вины рассеялось сразу, как только Кара увидела веселое и доброжелательное лицо Молли. Девушка жевала бутерброд и произнесла нечленораздельное приветствие. Кара потрясла пухлой папкой перед ее лицом и победоносно заулыбалась.

– Тебя взяли?! Ура! Рада, что еще хотя бы одним нормальным человеком здесь стало больше, – искренне обрадовалась она.

Кара хихикнула.

– Нет, я серьезно, – продолжала Молли. – Меня уже достали эти чопорные снобы. Как будто всех гувернантки вместо родителей воспитывали, честное слово, – вздохнула она, – хотя, может, у большинства так оно и было.

– Я ненадолго, мне нужно все это прочитать и подписать до обеда.

– Да там особо и читать нечего. Правила как правила.

– Боюсь, директор потом может что-нибудь спросить, – Кара с опаской покосилась на папку.

– О да, он может, – удручающе подтвердила Молли. – Можем сегодня погулять по территории вечерком. Завтра уже будут подтягиваться остальные. Учебный семестр начинается через три дня. Стоит насладиться спокойствием по полной, пока есть такая возможность.

– Мне, возможно, придется съездить до дома сегодня, уладить кое-какое дело. Но если поездка не состоится, то я с удовольствием! – уверила подругу Кара. – Кстати, буквально только что познакомилась со студентом третьего курса. Он вроде ничего.