Молли в раздумьях погладила щеку.

– С Ноэлем что ли? Он недавно вернулся с каникул, часа два назад приехал. Кроме него никого из студентов третьего курса пока не видела.

– Да, Ноэль Коннел, так он представился.

– Ноэль – сын министра внутренних дел, – пояснила Молли. – Он добрый малый, только ни одну юбку не пропускает. Ты с ним поосторожнее.

– Третий курс? Значит ему…18? Маловат для меня, – скептично отозвалась Кара.

– Не будь так уверена в своей безопасности. Последний раз его видели гуляющим за ручку с выпускницей.

Кара подавила смешок.

– Но то, что лицо его лепили ангелы, – это факт. Так что не стыдись, если вдруг западешь на него, – подколола подругу Молли, легонько пихнув ее в бок.

– Я не ищу знакомств, – парировала Кара, – я помолвлена.

– Жених? – удивилась Молли, – как-нибудь расскажешь мне об этом поподробнее, – подмигнула она.

Кара отправилась в столовую перекусить и заодно заняться бумагами, времени у нее было не так чтобы много. Повара усердно трудились, даже несмотря на то, что редкие студенты, находившиеся в академии, не часто сюда заглядывали. Светлый и просторный элегантный зал постепенно наполнялся все новыми аппетитными запахами. Стены украшали картины, а панорамные окна обрамлялись сверкающими драпировками.

Да это не столовая, а целый ресторан.

Растерявшись, Кара остановилась посреди россыпи круглых столиков, окидывая взглядом окружающее великолепие. Ко всему этому когда-нибудь возможно привыкнуть?

Миловидная официантка в белоснежном переднике, тщательно протирающая и так уже сверкающие чистотой столики, сдержанно улыбнулась и кивнула в приветствии.

– Присаживайтесь, пожалуйста, мисс. Выбор завтраков пока не особенно большой, но все, что есть – очень вкусное.

– Спасибо, – Кара выбрала уютное место у окна, выходящего в сад, и разложила документы.

Из представленных завтраков она выбрала первый попавшийся. Наименования блюд звучали очень замысловато, и непонятно, что скрывалось за ними. Погуглить времени не было. Если пять завтраков – это небольшой выбор, то тогда какой же обычно стандартный ассортимент? Академия дяди явно отличалась о других учебных заведений не только великолепным интерьером, всевозможными удобствами и сложностью программы, но и общим подходом к обслуживанию детей аристократических семей. Кара чувствовала себя неуютно, ведь она не являлась частью этого мира. Завтрак принесли довольно быстро, официантка аккуратно поставила тарелки и чашку на край стола.

– Приятного аппетита, мисс.

О, это же омлет с беконом и булочка с вишней. Удача. Съедобно.

Пахло восхитительно. Кара принялась с аппетитом уплетать приготовленное для нее блюдо, попутно просматривая документы. Некоторые показались особо нудными и излишне затянутыми, и глаза скользили по ним между строк. Как она и предполагала, основные правила академии оказались вполне стандартными. Но несколько пунктов все же привлекли внимание. Запрещалось покидать академию по будням. Все необходимое для учебы, развлечения и комфортного проживания находилось в пределах владений на огромной территории. Выезжать в ближайший городок разрешалось только по выходным. Такая строгость была понятна: детям политической верхушки ни за что нельзя влипать в неприятности, ведь этого могло отразиться на репутации их семей. Трапезу прервал телефонный звонок. Кара как раз потягивала чай, когда увидел надпись на экране.

– Мама!

– Да, дорогая, – послышался родной голос, отдававший сейчас некой металлической холодностью. – Здравствуй. Все ли у тебя хорошо?

– Куда вы с папой пропали?! Я каждый день писала и звонила. Бог знает, что уже начала думать! Собиралась сегодня ехать к вам проверять, ничего ли не случилось! Зачем так пугать? – взволнованный голос девушки требовал немедленного объяснения.

– Успокойся, дорогая. Ничего не случилось. Мы папой последнее время очень заняты. Ему подвернулась интересная работа. Он получил место в экспедиции на раскопки, поэтому мы на некоторое время уедем. Со связью там не очень. Предупреждаю, чтобы ты не поднимала панику.

Кара выдохнула и, наконец, обрела спокойствие, но недовольство не спешило покидать ее.

– Почему нельзя было позвонить и сказать об этом раньше? У меня и так огромный стресс из-за поступления.

– Я собиралась, но… – голос матери напрягся. Она сделала паузу, будто пыталась взять себя в руки. – Милая, я уже сказала, что мы были очень заняты. И я бы тебе скоро сама позвонила… Зачем было просить Лэя связаться со мной? Пожалуйста, больше так не делай. Наши отношения настолько плохи, что каждый разговор с ним – это чуть ли не путь на тот свет, – мать сделала паузу. – Не беспокой его по таким пустякам. Это чревато. Не нужно лишний раз напоминать ему обо мне.

Кара похолодела. Дядя позвонил матери после сегодняшнего разговора? Она подозревала, что у них очень плохие отношения, но чтобы настолько. Мать никогда не рассказывала, что же случилось в прошлом. И… Она не просила его звонить! Она лишь спросила, не знает ли он каких-нибудь вестей.

– Я ничего такого не делала! – вспыхнула Кара, – я беспокоилась, поэтому спросила, не общался ли он с тобой недавно. Это естественно, что я поделилась опасениями с единственным находящимся сейчас рядом со мной родственником!