Черта, означавшая как начало дорожки, так и финиш, находилась тут же, поэтому далеко идти не пришлось.

— Ну что у тебя? — спросил Эрвин, обращаясь к Трингу.

— Да вот, — препод мотнул головой. — Бегут.

Директор повернулся и посмотрел, словно раньше не видел, а мой фантом как раз пересёк линию, первым. За ним прибежала Дорина. Остальные уже шли, причём еле-еле, на дрожащих ногах.

— Леди, если будете убеждать меня, что пробежали десятку, — Тринг ткнул пальцем в Валетту и компанию, — то не получится. Я считал!

А вот к Дорине и ко мне претензий не имелось, Тринг посмотрел одобрительно. Зато лорд Форс скривился, потом в упор уставился на иллюзию «любимой» кадетки.

И то, как он смотрел, заставило занервничать ещё сильней.

— Слушай, а он меня не раскусит? — прошептала Янтарному.

Дух подумал, и…

— Эр Форс не настолько силён. Но ты права, риск есть. Готовься к замене.

Готовиться, но как? Я растерялась, а дух прикрыл глаза, устремляя свой взор куда-то в пространство. В общем, пришлось действовать самой!

Подскочив и оглядевшись, я рванула туда, к ним. Остановилась за спиной фантома, оказавшись на траектории директорского взгляда, и задрожала осиновым листочком. Потом подпрыгнула от громкого возгласа Хранителя:

— Августа, готовься!

Ещё секунда, и в небе позади преподов, прозвучал душераздирающий крик. Все, кроме эр Форса с Трингом, вздрогнули, а эти двое обернулись… Тут я сделала шаг вперёд, а фантом, созданный Янтарным духом, исчез.

Моё сердце колотилось так, что чуть не выскакивало, а в небе продолжали кричать… две чайки. Они дрались. Море близко, чаек тут полно, их явление было логичным. Только с дракой вроде как перебор.

Я повернула голову и укоризненно посмотрела на Янтарного. Тот изобразил невинный взгляд и, прервав заклинание левитации, плюхнулся вниз. Неторопливо, вразвалочку, дракончик направился к нам.

Чайки разлетелись, все вернулись к своим делам, и я очутилась под прицелом сурового взгляда Эрвина эр Форса.

Я понимала, что сжульничала, но неужели не похвалит? Не оценит этот отличный по всем параметрам забег?

— Хрм, — сказал в итоге Эрвин. Это мне.

Дорина удостоилась мимолётного одобрительного кивка, а остальные девушки кислой мины. В любом случае, казнить нас или миловать решал Тринг, и он оказался внезапно добрым. Никаких предварительных неудов не поставил, и вообще.

— Рекомендую тренироваться через день, — сказал он, — независимо от занятий. На этом всё, свободны.

Мы замерли и чуть не сделали коллективный реверанс.

Спустя секунду нас… нет, не сдуло. Бегать сейчас могла только я, остальные стонали и передвигались мелкими шагами. Поэтому наш исход был некрасивым, не достойным истинных леди. Зато у Янтарного появился шанс продолжить наш разговор:

— Вот видишь какой я молодец? — И после паузы: — Но Августа, я по делу.

— По какому? — я сказала, а девчонки обернулись.

Ой! Это же духа не слышат, а меня вполне.

Пришлось прикусить губу, а Хранитель объяснил:

— Твоя помощь. Я не знаю точно, но думаю сегодня. Или ночью или вечером.

Я выразительно заломила бровь. Мне требовались подробности, и дух ими поделился:

— Пойдёшь со мной кое-куда. Потом верну тебя обратно. На время отсутствия сделаю иллюзию, мы её как раз порепетировали. От тебя потребуется всего ничего, даже готовиться не нужно.

Я заломила и вторую бровь. Просто объяснение было так себе — куда идём, зачем, насколько это опасно? Чего мне вообще ждать-то?

Только Янтарный притворился, что не понял!

— Ну, до встречи, — сказал дракончик, ныряя в золотистое облако.

Возглас «Стой, зараза!» мне пришлось проглотить.

— Августа, что с тобой? — окликнула Дорина, и я передёрнула плечами.

— Пусть лучше расскажет, где научилась так хорошо бегать, — брезгливо фыркнула Миоль.

И я не выдержала! Просто утро и без того нервное, а тут ещё и соседки по комнате кусаются.

— Я всегда так умела. Собственно поэтому и пошла тогда к горячим источникам, чтобы дать вам хоть какую-то фору.

Миоль недобро сверкнула глазами, зато Дорина посмотрела внимательно. Словно внезапно осознала весь звучащий в версии лорда эр Форса абсурд.

День пролетел быстро, без происшествий, а вечером в самом деле явился Янтарный. Материализовался в комнате в момент, когда мы с Миоль передвигали к двери письменный стол.

Стол, кстати, был тяжёлым, дубовым.

— Ну и долго нам этим заниматься? — спросила соседка кисло. Она предлагала вообще не трогать сегодня мебель, но я заявила, что иначе не усну.