– Мы тебя спасли. Предвозвестника не успели, а тебя успели.

– Спасли?

– Ага. Представляешь, что бы все подумали если бы нашли его мертвого и тебя рядом?

– А теперь?

– А теперь они скажут, что ты его убила и сбежала…

– Мамочки...
– испуганно вжав голову «Ебанашка» огляделась по сторонам, - А что мне теперь делать?

– Идти со мной!
– предложил Старпом, с плохо скрываемым энтузиазмом, - Нам на корабле требуется кок! Это, если что, «повар» по морскому… Уйдем в дальние моря и никто тебя не найдет. Ты, кстати, как? Готовить умеешь?

– Да!

Послушница подпрыгнула, радостно захлопав в ладоши,

– Мне очень нравилось на кухне работать. Но другие меня туда не пускали. Говорили, что я грязная… - грустно добавила она.

Погладив ее по голове, Старпом кивнул Падди, что надо отойти — поговорить.

– Ну, что думаешь?

– Очень подозрительно… - Падди обернулся на машину, - Либо сказочно тупая, либо притворяется. Думаю второе - настолько тупым быть нереально.

– Ты заметил татуировку у неё на шее?

– Да. Что она значит?

– Это значит, что она «бракованная».

– Поясни?

– Отбраковка из Ордена Одаренных. Ищейки определили в ней способности, но они либо очень слабые либо бесполезные, так что её отправили в обычные послушницы.

– Откуда узнал о значении татуировок?

– Ты забыл? У меня есть карманный гид по тайным закоулкам!

– Проник в архивы?

– Ты ж меня знаешь — как я мог удержаться?

– Ясно... Её отбраковали за тупизну?

– Это не тупизна. Одаренные крайне опасны, поэтому Орден ломает их психику, после чего они становятся не агрессивными и послушными. В основном...

– Она сумасшедшая?

– Не совсем. Мыслит она вполне ясно, просто в некоторых аспектах как пятилетний ребенок. Идеальная игрушка для престарелого садиста.

– Или для тебя...

– Ты будешь смеяться, но у меня на её счет самые благородные цели. В основном.

– Да неужели?

– Представь себе. Мне очень интересно потягаться с вербовщиками Ордена и вправить ей мозги.

– Она нужна для опытов?

– Звучит не очень, признаю, но это может дать ценные знания. Представь, если в следующий раз, вместо того, чтобы пытаться отчекрыжить тебе голову, они её вот так же «поправят»? И будешь ты веселый, послушный и всем довольный. Как думаешь, хотел бы ты, чтобы я нашел противоядие против их мозгомойки?

– Допустим, - Падди задумчиво кивнул, - Ладно — забирай.

Старпом вернулся к машине и пригласил «Ебанашку», увлеченно разглядывающую окружающие красоты, выйти из машины.

– Снимай все это… Сейчас мы найдем, что на тебя накинуть…

– Зачем?

– Потому, что ты голая.

– Ой! И правда…

– Примерь вот это… - Старпом покопался в багажнике и достал из чемодана запасной пиджак, - А эту штуку давай сюда — я от нее избавлюсь.

– Не надо! Это моя любимая!

– Планируешь носить?

– А можно?

– Конечно!
– отвернувшись, Старпом прикусил кулак, сдерживая ликующие вопли, - Давай тогда свернем и уберем… Пиджак великоват, но я думаю, по дороге заедем и купим тебе что-то подходящее.

Усадив ее обратно в машину Старпом поискал глазами Падди и увидел, что тот задумчиво стоит у озера. Подойдя к нему, он толкнул приятеля локтем в бок.

– Ты чего задумался?

– Они могут такое сделать?

– Могут.

– А ты можешь отыграть назад?

– Не обещаю, но попытаться-то стоит…

– Помощь нужна будет?

– Да. У меня есть на примете один человек, который бы пригодился в таком деле. Надо выяснить, где он сейчас… Последний раз новости от него приходили из Лумолы. Пытался там выбить денег на какие-то свои исследования. Только аккуратно с ним — он, как и я, "умный".

– Поищем… - кивнул Падди, - И найдем.

– Ты выглядишь невеселым.

– Да. Из-за девчонки...

– Не парься. Поверь — она счастлива. Нормальный человек на её месте давно бы руки на себя наложил, а она живет, цветет и радуется.

– Нахер такую жизнь. Со мной такое сотворят — пристрели.

– Обещаю. И обещаю, что сделаю это без удовольствия и только после того как исчерпаю все варианты это исправить.

– Рассчитываю на тебя.

Падди наклонился к воде, и зачерпнув горстью, ополоснул лицо,