– Разумеется, – мой черт подхватил с подноса чашку и сделал шумный глоток. Кажется, он подавлял желание сплюнуть себе под ноги.

Ну у них и «дружный рабочий коллектив». Весело же у них на корпоративах, наверное.

– Просто скажи: ты понимаешь, к чему все идет? – распалялся Рыжик. Он, оказывается не только не немой, а до чертиков говорливый. – Эти нововведения в контрактах… Это ведь не просто так. Ты не допускаешь, что он решил воплотить задуманное тридцать лет назад?

– Мы этого знать не можем, – сухо бросил Даррел и строго посмотрел на рыжего парня. – Репутация фирмы мне важнее. Его дела – это его дела. Я в них не вмешиваюсь.

– С каких пор?!

– Ты знаешь, с каких, – Дрейк с громким фарфоровым звоном поставил чашку на блюдце и вернул на поднос.

– Ты Хар-Дагат, драный нефилим! – зашипел этот… Ашрас, или как его. – Ты единственный из всех нас имеешь право плюнуть ему в лицо!

– Больше нет, – черт потер пальцами переносицу и обвел глазами собравшихся. – Хватит о контрактах. Приступим к тактике сбора. Времени в обрез, а привычные методы, как вы уже могли заметить, с нововведениями сочетаются плохо.

Предметом интерьера – ни вазочкой, ни статуей, ни даже кофейным столиком – я не была. Я расслышала все даже лучше, чем хотела. Они подробно обсуждали новую тактику сбора душ. Человеческих. Потому что обычные методики, используемые чертями со времен царя Гороха, перестали, видите ли, работать!

Офонареть.

И все это при живой, вполне себе одушевленной (хотя бы в теории) мне!

Я прикусила губу и стала профилактически растирать горло, предчувствуя, что паническая волна вот-вот накроет. Они так спокойно говорили о «сотне к концу месяца». Будто речь шла не о работорговле нового образца, а о яичных пирогах из кофейни Мигеля. Черти!

– Я принес пустые чашки, – довольно, будто заслужил медальку, объявил с порога Рыжик и тряхнул бронзовыми завитками. И угрожающе добавил: – Могу помыть.

Обезоруживающая улыбка сбила ориентиры, и не случившийся приступ отступил. Внешность парня, к которому Санджар обращался не иначе, как «малыш», располагала к общению. Я мельком изучила черты лица и пришла к выводу, что они были очень, очень привлекательными.

– Вообще я Патэриус, но все здесь зовут меня Патрик. Или Пат, – продолжил одностороннюю беседу рыжий чертик.

И голос красивый. Что же он раньше молчал?

– Ааа… Олеся, – попыталась я чарующе мурлыкнуть, как это делает Лиля, но вышел сиплый писк. Не умею я флиртовать, черт побери!

– Очень приятно, Алесса.

Невероятный голос! Чарующий, мелодичный. Хотелось вслушиваться и наслаждаться, как он то искрит ручьем, то ласкает бархатом, забираясь под кожу… Я купилась. Стояла, раскрыв рот, и наблюдала, как этот улыбчивый, вежливый, идеальный во всех отношениях черт ополаскивает чашки под краном.

– И чем ты занимаешься, Алесса… когда не здесь? – он бросил мимолетный взгляд в сторону гостиной, где продолжали свое мрачное заседание прочие черти.

– Учусь… На переводчика…

– Умение находить общий язык с чужеземцами – полезное качество, – подмигнул Патрик и, ухватив кухонное полотенце, облокотился плечом о подвесной шкаф.

Он был достаточно высоким, хоть и ниже Санджара. Но это даже преимущество. Если приподняться на цыпочки, я вполне смогла бы дотянуться до его губ – красиво-очерченных и такого насыщенного оттенка, будто он их намеренно покусал, прежде чем прийти на кухню.

И о чем я только думаю? Парень мне едва знаком, а в мыслях куча глупых вопросов. Какой он на вкус? Понравится ли мне его поцелуй? Чем он пахнет?

– Ааа… Это у тебя татуировка? – я подошла ближе и мягко ткнула пальцем в его ключицу. Патрик бархатно рассмеялся, расстегнул верхние пару пуговиц и отодвинул ворот.

– Это знак рода Синн-Тарай, – интригующе прошептал парень, позволяя мне очертить подушечкой пальца лепестки огненного цветка.

– Демонического? – на этот раз получилось мурлыкнуть вполне пристойно.

Я флиртую с демоном Ада? Да, я определенно флиртую с демоном Ада.

– Ну уж не ангельского! – и снова этот хриплый смех, пробирающий до мурашек в неприличных местах.