Я не питала никаких иллюзий относительно того, почему меня выбрали для данного задания. Это не имело ничего общего с моей академической успеваемостью — она была средней по сравнению со сверстниками, многие получили степень магистра и владели по крайней мере парочкой иностранных языков. Меня выбрали точно не из-за результатов в обучении.

А из-за внешности. Не потому, что я считалась необыкновенно красивой. Я была привлекательной, но чтобы завладеть вниманием такого человека, как Дентон, требовалось нечто большее, чем просто хорошая внешность. Он никогда не выходил на публику без свисающих с него, по меньшей мере, трех женщин — гораздо красивее и гораздо развратнее, чем я когда-либо буду.

Однако, как только офицер, ответственный за ликвидацию преступного синдиката Рассела, увидел меня, то понял, что я идеально подходила для этой работы. Я была похожа на девушку, с которой Рассел когда-то встречался. Ее завали Кара.

Судя по всему, он был без ума от нее. Но потом ее убили. Она оказалась пешкой в игре, которую семья Расселов вела с Бартонами. Она была личным помощником Дентона, и они влюбились друг в друга. Теперь ему нужен был новый помощник, а кто может быть лучше той, что выглядит как точная копия его бывшей любовницы?

Подобное звучало немного жутковато для меня, но мой босс был убежден, что это сработает. Кроме того, Дентон явно был подозрительным типом и не стал бы легко делиться информацией, поэтому все, что заставляло его терять бдительность, считалось огромным преимуществом.

Я услышала мужской голос в дальнем конце коридора, и как женщина ответила: «Нет, мистер Рассел». Он пришел.

Я была напряжена и чертовски нервничала, когда проходила собеседование для аспирантуры в ФБР, но это было ничто по сравнению с предстоящим собеседованием. По крайней мере, в ФБР мне не нужно было беспокоиться о том, что меня раскроют, как тайного агента, и убьют. Или сделают так, чтоб я исчезла.

Когда Дентон подошел, я быстро взглянула в свое резюме, отчаянно пытаясь запомнить все даты и предыдущих работодателей, которые, казалось, ускользнули из моей памяти в самый неподходящий момент.

Я засунула резюме в папку на случай, если возникнет подозрение, что я не знаю своего прошлого, и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Это не сработало, так что я воспользовалась своим испытанным и верным запасным планом.

2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, 29, 31, 37, 41…

Когда я была маленькой, к папе приходили неприятные посетители, и иногда возникали угрозы насилия. Мы с мамой всегда прятались в спальне и ждали, когда они уйдут.

Я часто пугалась при звуке криков, поэтому мы с мамой повторяли простые числа до тех пор, пока крики не прекращались и люди не уходили. Большинство детей моего возраста даже не знали, что такое простые числа. Я всегда была странным человеком.

— Вы, должно быть, Хлоя, — раздался рядом со мной низкий голос Дентона, когда он открыл дверь в свой кабинет.

— Да, сэр, — ответила я, вскакивая с места и протягивая ему руку. Слишком поздно. Он уже повернулся ко мне спиной и был на полпути к своему столу.

— Входите. Садитесь, — нетерпеливо предложил он, просматривая электронную почту на своем телефоне.

Если я и надеялась, что Дентон Рассел не был плохим парнем, каким его представлял мой босс, то немедленно отвергла это предположение, увидев засохшую кровь и царапины на костяшках его пальцев.

Было всего девять утра, а он уже успел подраться. И даже не потрудился привести себя в порядок после драки. Лоис, моя непосредственная начальница, объяснила, что большинство сотрудников, работающих здесь, не виноваты в преступлениях. По всей видимости, они считали, что работали в головном офисе компании по упаковке пищевых продуктов.

Хотелось верить, что это правда, но если Дентон запросто расхаживал с окровавленными костяшками пальцев, то тут чертовски много людей намеренно избегали неприятной правды.

Я села и подняла взгляд, впервые увидев Дентона во плоти. Я видела много его фото, но те не подготовили меня к тому, что я буду чувствовать, сидя всего в нескольких футах от него.

Самое банальное было бы сказать, что фотографии не отдавали ему должного, но это было не совсем так. На них он тоже выглядел фантастически. Все женщины у нас в отделе, увидев его, сделали какие-то дерзкие замечания, и большинство из них полагали, что мне повезло провести время с таким мужчиной, как Дентон.

Но на изображениях не была запечатлена сущность необузданной силы и мощи, которую он излучал. Он нанес лосьон после бритья, но от его тела исходило тепло, давая понять, что он недавно вспотел.

На большинстве фотографий Дентон был чисто выбрит, но сегодня утром он не брился, и грубая щетина покрывала его лицо, отвлекая внимание от усталых глаз.

Под рубашкой у него были татуировки, покрывающие его руки и, вероятно, грудь, хотя я не видела ни одной на фото. В основном, на картинках он выглядел как самый отъявленный головорез, но сейчас казался обычным бизнесменом, хотя и с окровавленными костяшками пальцев.