— Прошу прощения? — ответила я, и мой голос заскрипел от напряжения. «Неужели он обо всем догадался?»

— Я спрашиваю, почему вы здесь?

«Чтобы посадить тебя за решетку, где тебе и место».

— На собеседование на должность личного помощника.

— Я имею в виду, почему вы здесь, в Чикаго? Зачем оставлять хорошую работу в Нью-Йорке и приезжать сюда?

— О, — вымолвила я.

Я попыталась выдавить из себя смущенную улыбку — это было лучше, чем чувствовать облегчение от того, что меня не раскрыли как тайного агента ФБР. Но все, что у меня получилось — это слегка дернуть щекой, что, вероятно, походило на приступ инсульта.

— Я просто захотела сменить темп. Нью-Йорк для меня оказался немного слишком.

— Вы лжете, — обвинил меня Дентон.

— Простите?

«О боже, он все понял. Выберусь ли я отсюда живой? Неужели он убивает людей в своем офисе? Скорее всего, мне дадут вернуться в подземный гараж, где стоит моя машина, а там уже какие-нибудь люди схватят меня и закинут в багажник».

— Проблемы с парнем, — предположил Дентон. — Или с подружкой. Люди не переезжают просто так, в один прекрасный день, из Нью-Йорка в Чикаго. Судя по вашему резюме, у вас здесь нет никаких связей, вот я и предполагаю, что ваши предыдущие отношения закончились плохо.

Это было самое подходящее время, чтобы вплести следующую часть легенды.

— Мой отец умер, — ответила я. — Я просто захотела уехать из города.

Отчасти это было правдой, но не совсем недавней. Папа умер пять лет назад. После его смерти мне еще больше захотелось остаться дома, чтобы поддержать маму, но она настояла на том, чтобы я поступила в университет, как и планировала.

— О, мои извинения, — сказал Дентон. В его голосе не было особого сожаления. Наверное, именно так и происходит, когда проводишь столько же времени рядом со смертью, сколько и он. — Что с ним случилось?

Мама никогда бы не простила меня за это, но пришлось соврать в очередной раз. Ложь о смерти отца могла помочь спасти жизни. Если так, то оно того стоило.

— Его убила полиция, — ответила я. Мне не пришлось изображать сильное потрясение, произнося подобное. — Мой отец не всегда соблюдал закон, но был неплохим человеком.

— По-моему, современная полиция редко различает хороших и плохих людей. Они слишком быстро вершат собственное правосудие.

Я молча кивнула.

— Даже не начинайте мне об этом рассказывать.

Дентон впервые улыбнулся, но когда я ответила ему улыбкой, снова нахмурился и смутился.

Пока все шло четко по плану. Я объяснила, почему переехала из Нью-Йорка в Чикаго, и, надеюсь, убедила Рассела, что работа агента ФБР под прикрытием не имеет к этому никакого отношения.

Мне также удалось деликатно намекнуть на недовольство властями. Дентон был обязан оценить такого личного помощника.

Но он все еще не выглядел убежденным. В стремлении сделать меня похожей на Кару, ФБР зашло слишком далеко. Нужно было смягчить образ.

— Как думаете, Хлоя, какое качество я больше всего ценю в личном ассистенте? — поинтересовался Дентон.

На самом деле — способность обращаться с ним как с дерьмом и держать его в полном своем распоряжении двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Но сейчас это был не лучший ответ.

— Осторожность, — ответила я. — Помощники видят и слышат процесс работы изнутри, но им приходится вести себя так, будто они ничего не знают.

Дентон улыбнулся и кивнул.

— Вы когда-нибудь испытывали искушение быстро заработать на бирже с помощью знаний внутренней информации?

— Не совсем так. Я бы понятия не имела, что с ней делать.

— Да, думаю, финансовые отчеты вы бы не потянули.

Я прикусила язык и заставила себя кивнуть. Я достаточно хорошо в них разбиралась — проходила несколько бухгалтерских курсов в колледже, но Хлоя Тэмворт в этих вещах была невежественна.

Дентон откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок, прежде чем громко вздохнуть и снова посмотреть на меня.

— Вы зря потратили свое время, — угрюмо произнес он. — Не следовало приходить сюда сегодня. Мне не нужен новый помощник. Пока что.

Чувство сильной тошноты захлестнуло меня, и я инстинктивно огляделась в поисках мусорной корзины, куда бы меня вырвало. Я сделала несколько глубоких вдохов через нос и сумела подавить позывы, но лишь слегка.

Я все сделала правильно. И сказала все правильно. Я следовала плану в точности, как он был задуман. Мне должны были сразу же предложить эту работу.

— Как насчет испытательного срока? — взмолилась я. — Поработаю в течение недели, и если ничего не получится, то так тому и быть.