Айна всхлипнула и кивнула. Сделала еще глоток отвара и добавила вдруг ко всему сказанному:

– Он мне снится... Мой Лиан. Даже амулет не помогает. Почему?

Старая Дэлиза хмыкнула, посмотрела на Айну, как на дурочку.

– Это не он тебе снится, дорогуша. Это ты сама хочешь его видеть, вот и призываешь себе такие сны. Твой слепой колдун сейчас, может статься, вовсе не думает о тебе... Чует мое сердце, у него своих хлопот полон рот.

– Он уже не слепой... – обронила Айна, глядя в кружку. – Не совсем...

– Ну и то хорошо, – Дэлиза забрала у нее кружку и подлила еще отвара. – Значит, и для него лекарь нашелся... Мне не под силу было в это лезть, стара уже. А этому мальчику еще долгую жизнь жить... Негоже на стены сослепу натыкаться. Сколько, гришь, ему было, когда он решил, что должен на тебе жениться?

– Восемь...

– Дэ... Красавчик. Знавала я таких... Если чего втемяшат себе в бошку – телегой не переедешь. А сама-то? Ведь ты уже все для себя решила... Почему не признаешься в этом?

Айна моргнула и еще пристальней уставилась в кружку, держась за нее так, словно это была единственная возможность сохранить остатки разума.

– Не знаю... – прошептала она. – Не могу.

– Все ты можешь. Боишься только. А чего?

Чего?..

Айна зажмурилась и снова – в который уже раз – представила себе, что больше никогда не услышит, как Фарр называет ее чернильной девочкой... никогда не обнимет... не сыграет одну из тех мелодий, которые существуют только у него в голове. Сделай она свой выбор, прими решение – и их ждет лишь холодное отчуждение... пропасть, в которую неизбежно упадет, рассыпавшись в прах все прекрасное, что создавалось годами. А сияющие глаза подернутся пеленой тоски... из-за нее. Как будто ему было мало других потерь...

– Эй, девочка! Кого ты там жалеешь на самом деле? Себя или этого белоголового с глазами как у степных всадников?

Вздрогнув, Айна закрыла лицо руками.

– Не знаю... – только и смогла вымолвить она. – Я уже ничего не знаю...

– Ну, не беда, – старуха похлопала ее по плечу. – Безглазых драконов я лечить не умею, но слеповатым девочкам помогать у меня всегда получалось.

На следующее утро Айна проснулась с совершенно пустой головой. За ночь ей не приснилось ни одного сна: она словно упала в темную яму, где не было места ни мыслям, ни чувствам, ни воспоминаниям, ни тревогам о будущем. И первые, о ком Айна подумала, открыв глаза, были не Фарр с Лианом, а ее гнедые. Как-то они там?

Несмотря на убийственную бабкину брагу, минувший вечер Айна помнила до неприличия хорошо. И слезы свои горючие, и колдуньины заковыристые вопросы... Начисто забыла только путь до вот этого старого большого сундука, который стал ей кроватью. Как она на нем оказалась? Почему здесь, а не в фургоне, где было так уютно, мягко и привычно? После той ночи в старом заброшенном доме Айна начисто зареклась спать где-то, кроме своей повозки. И вот на тебе...

В лачуге было тихо и пусто – только негромкое кудахтанье кур доносилось с улицы, да изредка чьи-то далекие голоса. Бабка Дэлиза явно куда-то ушла по своим делам, оставив гостью отсыпаться в одиночестве.

Айна медленно села, обхватив голову руками. Пустую гулкую голову, которой хватило трех глотков «настоящего феррестрийского». Мир вокруг нее был каким-то особенно звонким и хрупким: тронь – рассыплется... Но спустя несколько мгновений звуки перестали царапать кожу, а свет уже не казался столь ярким. Да и мысли уже начали понемногу проникать в сознание.

На столе нашелся высокий глиняный кувшин с водой. Айна жадно припала к его горлышку, выпив едва ли не половину. И тут же озадачилась поисками отхожего места. Благо, нашлось оно сразу же за домом...

Снаружи было ветрено, но ясно. На всякий случай Айна заглянула в фургон и удостоверилась, что там все в порядке. Никакие деревенские мальчишки не попытались залезть внутрь и взять тут что-нибудь без спроса: все вещи лежали на своих местах нетронутыми. Айна задумчиво тронула стопку бумаг, придавленную небольшим, но тяжелым камнем, прихваченным с берега у подножия Янтарного Утеса. И в который раз с грустью подумала о том, что ужасно соскучилась по дому...

Как бы сильно ни любила она дорогу, а возможность возвращаться в этот маленький замок надо морем была бесценна. И всякое путешествие тем больше радовало ее, чем сильнее она осознавала, что оно конечно, и что всякий путь в конце концов приведет домой. Да, принц Патрик и его супруга не могли принять ее в свою семью официально, но по факту они давно это сделали. И Айна навсегда запомнила один разговор, который состоялся между ними еще тогда, почти пять лет назад...

«Скажи, милая, тебе хорошо здесь? – спросила Элея, когда они втроем сидели в плетеных креслах на открытой террасе над садом и безмятежно слушали весенние птичьи трели. Айна тогда будто заново училась дышать и смотреть на мир. Удивленная этим вопросом, она горячо закивала, не пытаясь ничего сказать. Потому что никакие слова не могли бы в полной мере передать н а с к о л ь к о ей было хорошо в этом доме. – Что ж, отрадно видеть это, дитя. Мы с Патриком... нам нужно сказать тебе кое-что очень важное. Послушай внимательно и запомни. Я знаю, ты очень дорога нашему Фарру, но... в жизни бывает всякое. И сейчас ведь все сложно, да?.. Не нужно, не отвечай... Это понято и без слов. Может статься, однажды ваши пути окончательно разойдутся в разные стороны. Мы с Патриком хотим, чтобы ты знала – этот дом всегда останется твоим. Помни, для нас ты давно уже не гость, но член семьи».