Но они словно не слышали, обступали со всех сторон.

«Отпустите! Отпустите же! Вы! Меня!!!»

Слез не осталось, и сил не сталось тоже. Но призраки вокруг вдруг начали таять. Они растворялись в нежно-голубом тумане, который окутал меня и погасил отчаянный жар в груди. И в этом тумане я различил одно лицо, которого не видел здесь прежде...

«Мама!»

«Эли... тихо. Тихо, малыш... Никто не держит тебя, сынок... Никто не держит в этом лабиринте. Только ты сам»

«Но... Но как же?.. Ведь это все моя вина! Отец был прав, когда говорил, что я стану убийцей!»

«Нет, малыш. Он не был. И ты знаешь это. Знаешь в глубине души. Ты – целитель, сынок. Всегда был им и будешь. Сделанного не воротишь, но ты можешь идти вперед тем, кем хочешь, а не кем тебя принуждали с ранних лет»

«Мама... Но ведь я сгубил и тебя...»

«Глупый мой мальчик, славный мой мальчик... Это был несчастный случай, воля богов. Здесь нет твоей вины, не возлагай ее на свои плечи. Им и так немало пришлось вынести. И придется...»

«Но мне так не хватало тебя, мама...»

«Знаю... Но я всегда с тобой, милый. Всегда. Смерти нет... Разве ты еще не понял?»

Туман прикоснулся к моей щеке теплой рукой. Высушил влажную полосу, прочертившую лицо... И вдруг обернулся вокруг глаз непроницаемой тугой повязкой.

«Мама?..»

«Тебе пора назад, Эли. Пора выйти из лабиринта»

«Но я хочу увидеть тебя, мама!»

«Ты увидишь... обязательно увидишь меня, милый. Когда вновь обретешь возможность смотреть. Иди, сын! Время пришло!»

Тумана рассеялся. Я вновь остался один, но в этом одиночестве больше не было боли.

Я глубоко вдохнул и сделал шаг вперед.

Выход был совсем близко, он звал меня теплым солнечным светом, который я ощущал всей кожей и всей душой. Всего несколько шагов – и золотой поток принял меня в свои объятия.

Я чувствовал прикосновение воздуха к коже, ощущал надежную твердость земли под спиной. Солнечный свет струился сквозь веки, но мне никак не хватало духу открыть глаза.

– Боишься? – в голосе шамана не было ни насмешки, ни осуждения.

– Да...

Шершавая ладонь легла мне на лоб и задержалась там на несколько мгновений, потом соскользнула прочь.

– Не бойся. Ты смог.

Медленно, как во сне, я разлепил ресницы и в первые мгновения подумал, что все-таки нет... ничего не вышло... Но, когда глаза привыкли к яркому дневному свету, я увидел над собой пронзительно синее небо, украшенное узором из затейливо сплетенных ветвей. И мелкую птицу где-то в глубине этого узора. И трепещущие на легком ветру листья. И тонкие разноцветные ленты, привязанные к ветвям...

Я лежал, распахнув глаза, и чувствовал, как восторг наполняем мое тело множеством мелких пузырьков воздуха, подобным тем, что бывают в дорогих винах. И тело растворялось в пространстве, сливалось с землей и небом, с ветвями дерева и лучам света, пронзающими листву.

– Как красиво...

Шаман протянул мне руку, помогая подняться. Я уселся с трудом, пьяно теряя опору... и впервые увидел перед собой его лицо – смуглое, суровое, словно обточенное ветрами и водой, как скала над морем. Оно тоже было прекрасно. Каждая его черта. Да что там... весь мир вокруг меня был подобен сверкающему подарку, завернутому в драгоценный отрез ткани. Я переводил взгляд с одного предмета на другой, словно разворачивая это полотно, заново открывая для себя то, что когда-то, много лет назад было обыденным и не имевшим никакой ценности. Теперь каждая деталь казалась мне частью одной огромной сокровищницы.

– Наслаждайся, – негромко усмехнулся Кайза. – Заслужил.

– Но... ведь я ничего не сделал...

– Если бы не сделал, не смотрел бы сейчас на меня своими глазами так радостно.

Да... Радость переполняла меня. Ее было больше, чем можно вместить за один раз. Я оттолкнулся от земли и встал, распахивая всего себя навстречу этому новому яркому миру. Привычная с детства, невидимая чужому глазу дрожь наполнила мои руки, и я позволил ей расцвести в ладонях лепестками огня. Я смотрел на них и тихо смеялся, не умея и не пытаясь больше сдерживать эти шипучие пузырьки воздуха внутри себя. Они вырывались вместе со смехом, а огонь танцевал в моих руках – бесконечно прекрасный, завораживающий, стреляющий во все стороны горячими искрами.

– Идем, мальчик. Пришло время дать тебе новое имя и избавиться от остатков той скверны, с которой ты жил столько лет, – Кайза тоже поднялся с земли и указал мне на тропу, ведущую к пещере с источником. – Нам туда. Не забыл дорогу?

Я не забыл. Но насколько же иначе было все теперь, когда я отчетливо видел перед собой и саму тропу, и камни на ней, и кусты по краям, и темное отверстие пещеры, зовущее в свою глубину!.. Как сильно все изменилось...

Или то изменился я сам?

В пещере Кайза кивком головы велел мне подойти к каменной чаше с водой.