Анатолий Днепров
Трагедия на улице Парадиз
I
– Жаль, со времен Раффера никто не занимается палеопатологией, - услышал я сзади себя сказанные по-французски слова.
Я повернулся и увидел малопривлекательного субъекта - не то гида, не то полунищего,- здесь, в Гизе, возле пирамид и тех и других было немало. Но фраза была непонятной, и я спросил:
– А что такое палеопатология и кто такой Раффер?
– Палеопатология, это наука о заболеваниях древних, а Раффер - создатель этой науки. Но она берет начало значительно раньше, с того времени, когда ею предложил заниматься профессор анатомии в Каире Аллан Смит.
Я засмеялся:
– Каких только наук люди не придумали...
– Да. Палеопатология должна была бы объяснить многое.
– Что именно?
– спросил я.
– Например, почему до сих пор врачам не удается справиться с раковыми заболеваниями.
Этого, признаться, я меньше всего ожидал. "Интересный прием, - подумал я, рассматривая незнакомца.
– Во всяком случае это не банально".
Он был высокого роста, с тонкими чертами лица, с блестевшими черными волосами. Они лежали монолитной глыбой на узкой, вытянутой вверх голове. Нос с горбинкой придавал его сплющенному с обеих сторон лицу сходство с какой-то птицей.
– Так почему же, по-вашему, никто не занимается палеопатологией?
– опросил я.
– Сложная наука. Обнаружить на мумиях признаки заболевания, знаете, не так-то легко. Это может сделать только очень крупный специалист. Он должен быть одновременно и хорошим анатомом, и онкологом, и биологом, и палеонтологом. Вообще, такими делами может заниматься только очень эрудированный человек.
– И все же я не вижу связи между проблемой рака и этой вашей странной наукой.
Француз улыбнулся (я решил, что он француз, потому что он хорошо говорил по-французски, и мои попытки перейти на арабский язык ни к чему не привели).
– Это длинная история. Если у вас есть время, я бы мог ее вам рассказать за... десять пиастров.
– Все правильно, - подумал я.
– Дело в пиастрах. И тем не менее это забавно.
Я посмотрел на часы. Было восемь по местному времени. Скоро должны были наступить короткие египетские сумерки и затем черная, как сажа, ночь. Впрочем, до отеля "Мен-Хауз" было не более сотни метров, и поэтому я решился:
– Хорошо, вот вам десять пиастров. Расскажите.
– Пройдемте вон туда, к западной стороне пирамиды. Там будет светло еще около часа. Я думаю, нам этого хватит.
Пока мы шли, он вдруг спросил:
– Вы когда-нибудь были в Париже?
– Нет, не был, - ответил я.
Француз глубоко вздохнул:
– Сейчас там хозяйничают фашисты. Это они убили профессора Дешлена и Ирэн...
Я задумался. Шла война, и вся Европа стонала от немецкой оккупации. Сотни тысяч людей бежали с насиженных мест на чужбину, спасаясь от хищной свастики. Может быть, действительно, и этот человек покинул свой далекий город и, чтобы не умереть с голоду, бродил здесь, вокруг раскаленных древних камней и рассказывал за деньги свои причудливые истории. Может быть, эти истории сплошной вымысел, а может быть...
– Сядем здесь, - сказал незнакомец.
– Хорошо, - согласился я и приготовился слушать.
II
– Лучше всего, пожалуй, начать этот рассказ с того памятного дня в194...году, когда в одной из парижских газет появилось такое сообщение, - я хорошо его запомнил: "Сегодня ночью в музее Восточной культуры Гиме совершено страшное кощунство. Неизвестный проник в зал, где хранятся египетские мумии и, вскрыв саркофаг второго царя пятой династии Сахура, унес часть мумицированных останков фараона".
Незнакомец на минуту умолк и затем, нагнувшись ко мне совсем близко, шепотом произнес:
– Я могу вам сообщить, что ко всей этой истории я имею самое непосредственное отношение. Саркофаг фараона из Абусира вскрыл я...
– Зачем?
– удивился я.
– Мне нужен был позвонок фараона.
Я чуть не расхохотался. "Сейчас последует какая-нибудь стандартная детективная повесть", - решил я. Но, как бы угадав мои мысли, незнакомец быстро заговорил:
– Ради бога, не думайте, что я вас хочу заинтриговать глупым рассказом о краже и поисках вора. Если вы согласитесь дослушать все до конца, вы поймете, что это было необходимо...
– Я готов вас слушать до конца, но при чем тут проблема рака и все остальное?
– Месье, - не торопясь, продолжал мой рассказчик.
– В одном вы можете быть уверены. Я не преступник. Преступники сейчас хозяевами расхаживают по парижским улицам и сидят в парижских кафе и ресторанах. Они расточают золото, заработанное на крови и смерти людей. А я, вот видите, здесь...
Помолчав минуту, он стал продолжать:
– Я буду говорить о людях Франции, которые в страшное время оккупации сделали, увы, трагическую и непродуманную попытку оказать услугу своей родине.