Ее разум перескакивал от одной мрачной мысли к другой. Все ниже и ниже она опускалась по спирали, пока не оказалась той, кто погрузился в темную бездну. Но когда Эйра открыла глаза, она была единственной, кто все еще дышал.

Эйра склонила голову и прижала ее к центру груди Маркуса. Он становился холодным. Вода высосала тепло из его тела еще до того, как они оказались на берегу.

— Мы обещали… я обещала тебе, — прохрипела она. — Мы должны вернуться вместе. Пойдем, братик. В последний раз.

У нее осталось не так уж много магии, и то, что она собиралась сделать, рисковало истощить ее до конца. Она рисковала тащить с собой брата, потому что Ферро мог освободиться. Но Эйра не могла поступить иначе.

Эйра подняла руку, и ее брат поднялся с земли, поддерживаемый слоем снега и воды, которая булькала и двигалась вокруг него. Маркуса несло волнами ее магии, когда Эйра начала долгий путь обратно в Соларин.

Ферро явно смеялся у нее за спиной. Его хриплое хихиканье и фырканье эхом отдавались в лесу, преследуя ее обещанием, что скоро он освободится. Она игнорировала шум и сосредоточилась на своей магии. Одна рука вела Маркуса, другая была сжата в кулак и удерживала Ферро на месте. Она будет держать этот кулак до самого Соляриса. Она не разожмет его до тех пор, пока Ферро не окажется в плену у кого-то более сильного, чем она.

Не прошло и часа, как Эйра поскользнулась в первый раз. Маркус упал на землю, и она зацепилась за дерево. Слезы снова потекли по ее лицу.

— Прости. — Эйра поспешно подняла руку, поднимая его на ложе из снега и воды. — Я не хотела, чтобы что-то из этого случилось.

Эйра говорила на ходу. Она рассказала брату обо всем, что должна была сказать, когда он мог ее слышать. Она рассказала ему о своих страхах, о своих желаниях, о своих тревогах.

Но вскоре ее голос сорвался. Он стал таким же усталым, как и она.

Сил больше не оставалось.

Еще шаг.

Еще один.

Это было все, о чем она могла думать. Один шаг за другим. Безжалостный марш к Соларину.

— Я провожу тебя по Обрядам Заката, — поклялась Эйра вслух, когда взошло солнце. — Я прослежу, чтобы твою душу должным образом отправили в потусторонние миры. Маркус, я обещаю. — Слезы снова потекли. — Я не смогла спасти тебя, но я могу это сделать.

Тишина была ее единственным ответом.

Один шаг.

Затем другой.

Пальцы ее левой руки вспотели. Они дрожали от напряжения, удерживая ее магию в кулаке. Эйра отказывалась разжать их. Она скорее умрет, чем позволит этому мужчине освободиться. Если она повторит это достаточно много раз, так и будет.

В конце концов, деревья расступались перед ней, выпуская на дорогу, которая появилась из ниоткуда. Эйра споткнулась на заснеженной обочине, тяжело падая. Булыжники впились в нее, красное разбрызгивалось по серому и белому.

Маркус упал рядом с ней. Эйра выпрямилась, произнося тысячу извинений. Теплые, влажные слезы растопили холод на булыжниках, пока те упали с ее щек.

Они были близко.

Еще немного от нее, от ее магии. И затем… Она не знала, что затем. Она проспала бы, может быть, тысячу лет. Она будет спать, пока боль не прекратится.

Сжимая левую руку в кулаке, Эйра попыталась встать, но ее ноги поскользнулись на собственной крови. Она снова упала, ударившись подбородком. Все ее тело было сплошным месивом синяков и усталости.

Эйра лежала на дороге рядом со своим братом. Она уставилась на его безжизненное лицо.

— Я не могу, — прохрипела она. — Я не могу, Маркус. Я не могу сделать это в одиночку. Я не смогу вернуться без тебя. — Он продолжал лежать там, безжизненный. — Пожалуйста, очнись.

Никакого отклика.

Эйра легла на спину и уставилась на деревья над ней. С каждой секундой ей было все труднее сжимать руку в кулак. Ее мышцы уже давно свело судорогой и сковало.

Медленно моргая, она смотрела, как в безмолвном мире разгорается рассвет. Она представила, как люди просыпаются и идут по своим делам, и возненавидела каждого из них за их невежество по отношению к ее страданиям. Она бы заморозила все это, если бы не была такой уставшей.

Каждый раз, когда ее глаза закрывались, это длилось дольше, чем в прошлый раз. И все же Эйра держала руку в кулаке. Может, она все-таки была отпрыском Аделы. Может, Ферро был прав, и у нее была эльфийская сила. Как еще она могла продержаться так долго?

Эйра надеялась, что он прав. Впервые она понадеялась, что родилась у холодной и жестокой королевы пиратов. Это сделало бы ее жизнь и ее кровь проклятыми. И она наложит это проклятие на все, что существовало у Ферро.

Как раз в тот момент, когда глаза Эйры закрылись, как ей показалось, в последний раз, по земле до нее донесся грохот. Он приближался все ближе и ближе, пока его уже нельзя было игнорировать. Эйра изогнулась, едва в силах поднять голову.

Вдалеке был всадник, двигавшийся быстрее самого ветра — словно лошадь больше летела, чем скакала галопом. Только один человек мог проделать такой трюк.