— Рад, что вы живы, Понтий Петрович, — вместо приветствия улыбнулся я.

— И я рад, что ты выжил, Мэлс, — Понтий Петрович присел на стоящий рядом с кроватью стул. — Позволь представить тебе моего коллегу. Он такой же игрок, как и ты…

— Можете не продолжать, — я вгляделся в бородатого.

Стальная крыса

Игрок

Статус: престарелый хипстер

Хех, для своей моды Стальная крыса выглядел старовато. Лет на сорок, наверное.

— Ну привет, Хозяин Качалки, — Стальная крыса пожал мне руку. — Я помню тебя по Чату.

— Я тоже помню тебя, — ответил я. — И что?

— У меня к тебе предложение, от которого нельзя отказаться.

— Прямо вот нельзя? — прищурился я. — Совсем-совсем? А что будет?

От такой прямоты бородач растерялся.

— Да нет, это, эээ, цитата из «Крёстного отца» такая, — проговорил он немного смутившись. — Можно отказаться, можно. Но зачем?

— Так какое предложение-то?

— Государственная служба, — просто ответил игрок. — Военная или гражданская — можно выбрать. Зарплата, соцпакет, защита — всё как надо. Государство набирает игроков. Особенно нас интересуют успешные игроки вроде тебя, прошедшие огонь и воду.

— Мне шестнадцать лет, я ещё школу не закончил, — пожал плечами я. — Вы не имеет права меня на службу брать. Ни на какую.

Стальная крыса переглянулся с Понтием Петровичем.

— Ну вот он такой, — улыбнулся следователь. — Я предупреждал. Кстати, мы тут тебе продуктов привезли.

Он поставил пакет на тумбочку.

— Понтий Петрович дал тебе самую лучшую характеристику. И как игрока, и как человека. Эта игра… она что-то делает с людьми, заставляет их терять человеческий облик. Вот скажи, Мэлс, ты убил хотя бы одного не игрока?

Я почесал затылок:

— Вроде нет, но в чехарде этих безумных дней я не считал трупов. Так что вы ошибаетесь, мой моральный облик тоже под вопросом.

— Есть разница, — тихо проговорил Стальная крыса. — Между трупами врагов и трупами непричастных. Ты убивал только врагов.

Я вспомнил деда Казимира и Воланда. А ещё Ипполита и Шарика. Были ли они моими врагами?

Однозначно, нет.

Но я прикончил их.

— Пусть будет так, — решил я не спорить. — Но ты должен понимать, Стальная крыса. За первым этапом или квестом начнётся второй, и всем станет не до государственной службы. Поэтому мой ответ — нет.

— Подожди, — покачал головой бородач. — Ты не горячись, не торопись. Подумай. Вот, я оставлю визитку.

Он положил карточку на прикроватную тумбу, и они с Понтием Петровичем, распрощавшись, ушли.

Внимательно исследовав тумбу, я отыскал свой мобильник.

Набрал Элион, которая взяла трубку сразу.

— Как ты? — спросила она.

— Я хорошо, полностью здоров, как у вас дела?

— У нас с Топкой тоже всё в порядке. Павел с наёмниками в госпитале, лечатся. Говорит, с ними всё будет хорошо, даже с Сергеем, пострадавшим сильнее всех.

— Вы сейчас где?

— В гостях у Топки, её родители куда-то уехали, так что я пока поживу тут.

— Её дом не взорвали?

— Нет, он в частном секторе. Старенький такой.

Я облегчённо выдохнул. Все живы, со всеми всё хорошо.

Нет, не все. Мёртв Шейн и большинство наёмников. Я вспомнил улыбчивого командира Виталия, обучившем меня азам тактики.

Получается, многие погибли, а выжили единицы.

Запущенная СУРом мясорубка с удовольствием перемалывала всех — и игроков, и простых людей.

— Я видела Лиду, — вдруг сказала Элион.

— И? — спросил я, не зная, что сказать.

— Я прощаю её, — выпалила принцесса. — Она спасла тебе жизнь, а ты мне как брат! Жизнь за жизнь… Я прощаю её и не буду мстить, но это не значит, что мы с ней сможем быть друзьями!

— Это хорошо, — кивнул я. — Это отлично.

— Когда тебя выпишут?

— А где я вообще?

— Ты в городской больнице, в платной палате, — хихикнула Элион. — Это я оплатила со своей карточки. Мы с Топкой тебя в больницу и отвезли, после того как Лида собрала воедино твоё тело. Ты буквально разлетелся на куски! Что это было вообще?

— Это моя способность, позволяющая откладывать урон, а потом получать его в один момент, — не стал вдаваться в тонкости своей абилки я. — А где Лида?

— Имбовая у тебя способность, — заметила демоница. — А Лида ушла вместе с качком и эльфийкой. Сели в джип и помахали нам ручкой.

— Понятно… — потянул я.

Некоторое время мы болтали, а потом пришёл врач — серьёзный мужик лет пятидесяти. Сейчас он выглядел очень усталым, видно, что занимался многочисленными ранеными горожанами.