Пока её упаковывали в чёрный мешок, я оглядел весь задний дворик, забор ограждения, развернулся к дому, отсюда он выглядел отнюдь не таким привлекательным, как с парадной стороны. Искошенная дверца чердака, неухоженная крыла со следами паутины и птичьего помёта, да ещё и ворох прошлогодних листьев, уцепившихся и приклеившихся к потемневшей и неухоженной черепице. Не настолько запущенный вид, конечно, как у сторожки на кладбище, но всё равно зрелище не самое приятное.

Предстояло допросить соседку, так что я взял с собой Рида и направился в дом напротив. Он был побольше, но только вширь, больше комнат, так как тут проживала не одна дама, а целое семейство. Главным было уловить связь между кассиршей пекарни и каким-то писателем-сатанистом, впрочем, ничего не мешало этой одинокой женщине быть участницей его, так сказать, «паствы». По типу Лоусона.

— Мадлен Таббс, — говорил мне офицер, — Подруга, соседка, это она нас вызвала.

Нажав на кнопку звонка, я стал вслушиваться в быстрые шаги, которые с той стороны двери стремительно к нам приближались. Дверь открыла женщина лет сорока в неброской домашней одежде и платком на голове, собирающим волосы так, чтобы те не мешались в делах по дому.

— Миссис Таббс? — спросил я, — Детектив Лэмбс, я бы хотел вам задать пару вопросов.

— Да, конечно, — поправила та верхнюю пуговицу своей лёгкой кофточки, — Конечно, проходите, — пригласила она нас внутрь, и мы прошагали в небольшую гостиную, — Может, вам чай или кофе сделать? — любезно предложила хозяйка дома, но мы с Ридом отказались.

— Вспомните, как и когда вы обнаружили тело? — сразу поинтересовался я.

— Это было не так давно, практически уже днём, а не утром. Дети ушли в школу, Генри уехал на работу, и, закончив с посудой и готовкой, я надеялась поболтать с Лори, как обычно, обсудить вчерашние телешоу… Она живёт одна, знаете ли, отец у неё в другом городе, подруги вот среди соседей да другие кассирши на работе, мужчину себе она пока не присмотрела…

— Так в котором часу дело было? — уточнил я, а Рид делал пометки в блокноте.

— Думаю, чуть после полудня. Входная дверь у неё оказалась не заперта, что с одной стороны не удивительно. Мы здесь запираемся только на ночь. С другой было всё-таки странно, что при этом она не отвечала и не отзывалась.

Думаю, что дверь была открыта, потому как на ночь запереть её перед сном жертва попросту не успела, иначе бы соседка просто войти не смогла, ведь утром уже некому было бы её открыть.

— И вы зашли внутрь? — за меня поинтересовался офицер.

— Да, я прошла, звала её «Лори! Ло-о-о-ори!» — изображала она, в какой именно манере произносила имя подруги в её доме, — А потом прошла мимо кухни к открытой двери на задний двор…

— Есть предположения, кто мог это сделать? — поинтересовался я у этой женщины.

— Офицер, вы… — наклонилась ко мне эта дама.

— Детектив, — поправил её я, — Дэррил Лэмбс, детектив.

— Детектив, вы же видели тело? — шумным шёпотом затараторила миссис Таббс, — Она высосана! Обескровлена! Вы заметили следы укуса на шее? Заметили, по глазам вижу! Отводите взгляд, мнётесь губами, не желаете со мной это обсуждать, но я-то знаю, меня не проведёшь! Кто кусает в шею и высасывает всю кровь? Вы можете отрицать существование таких тварей сколько угодно, детектив… Но где-то на свободе разгуливает настоящее порождение мрака!

— Чупакабра? — робко переспросил её юноша.

— Я говорю о вампирах! Носферату! Неужели не понятно? Кто ещё может высосать всю кровь у человека, оставив на шее следы клыков! — восклицала та, — Расставьте людей, нет, не надо рисковать офицерами полиции, лучше камеры! Везде по кладбищам и пусть следят, из какой могилы или склепа вылезает эта тварь! Вбейте осиновый кол в безжалостное сердце!

Её глаза полыхали средневековой яростью, словно она была среди толпы, намеренной сжечь очередную ведьму. Эта женщина настолько верила в вампиров, насколько в них не верил, небось, сам писатель Уокер со своими ламиями и нахемами.

— Вы ведь не думаете, что это так сложно, вонзить толстую иглу и выкачать литр крови из человека? — спросил я, — Затем ещё один, и так, пока тело не примет подобный вид. Насос, шприц, мало ли способов. На дворе давно уже не средние века.

— Не верите? А я настоятельно советую вам обоим обвешать входную дверь чесноком, — заверила нас эта дама со всей искренностью.

— У Лори точно не было никаких врагов? Может, соперниц? Недоброжелателей? Никто не заходил к ней вчера вечером, может, что-то видели? — захотел я перевести тему на что-то куда более важное и существенное, чем байки, предрассудки и народные поверья давно минувших дней.

— Детектив, я ведь не шпионю за ней, не подглядываю, — нахмурившись, взглянула она на меня, — Вроде бы, никто к ней не приходил. Вчера у неё была рабочая смена, так что мы общались только под вечер, и с ней никого не было. А так у меня обычно, знаете ли, свои дела, как дети явятся с учёбы и занятий, как муж приедет из офиса, частенько уже не до соседского трёпа становится.

— Понимаю, — отозвался я, — Что ж, вспомните что-нибудь, позвоните, — дал я ей свой номер телефона, осматривая внутреннее убранство гостиной и коридора прихожей.