Как вообще классифицировать упыря? Это всё-таки больше человек или же антропоморфная нечисть? Существо или представитель разумного мира людей? Ответы, думаю, я найду в той писанине у Уокера или в тому подобных книгах с его интернет-страницы. Но на ночь я это всё читать точно не буду. Уже завтра. А сейчас хорошенько проверить, что все двери и окна заперты, положить по зубчику чеснока на порог и подоконник, заряженный пистолет держать под подушкой, а шторы плотно закрыть, чтобы никто даже заглядывать не смел через оконные стёкла.

Едва-едва мне удалось этой ночью уснуть и то уже под утро, когда шторы начали показывать, что снаружи становится всё светлее и светлее. Страх и дикое сердцебиение попросту мешали погрузиться в мир грёз, но усталость рано или поздно всё-таки сказалась на измотанном теле, и я провалился в пустоту.

Кошмары, тем не менее, не кончились. Не могу сказать обо всех снах, они мгновенно забылись, хотя, наверняка, были ужасными и пугающими, но перед тем, как открыть глаза, мне снова снилось, как я бегу от неведомого чудища по дороге, чей периметр обрамляют плотно прижатые ряды зажженных свечей.

Обернувшись там, во сне, я заметил когтистые мохнатые лапы, перепончатые крылья и крупный изогнутый хвост с луковицей скорпионьего жала на конце. Косматая крупная тварь неслась за мной, бегущим в ночную темноту, неведомо куда. Я даже не знал, что для меня опаснее. Её зубастая львиная пасть, её крупные лапы, оснащённые лезвиями острых наточенных когтей, или же этот хвост, готовый вонзить ядовитую иглу мне в спину, пронзив мне сердце, проткнув всё мое тело насквозь.

Не будучи большим знатоком всяческой мифологии, уже проснувшись в своей постели, я мог осознать, что виденная мною во сне тварь была из персидских мифов и звалась Мантикорой. О ней писали греки, египтяне, римляне и даже британцы. О ней читал Лоусон, так что, если захочу поговорить об этом всём, стоит обратиться к причудливому «библиотекарю».

В голове не крутилось ни одной конкретной сказки или легенды, ни единого сюжета с участием Мантикоры, однако разные художественные произведения, кинематограф и эксплуатация персонажей различных средневековых бестиариев компьютерными играми, чьи ролики и рекламные картинки так или иначе могли встречаться там и тут в Интернете, могли создавать в памяти приблизительный образ этого невероятного создания.

Или же быть, наоборот, как раз причиной его возникновения в моей голове. Может, как раз беседа с тем типом и навеяла ночные кошмары? Всё ещё перед глазами эта преследующая меня морда. Она отнюдь не львиная, хоть и с гривой, она представляет собой что-то уродливое, мерзостное, противоестественное. С теми самыми чертами из средневековых гравюр, когда художники с буйной фантазией создавали образы подобным тварям, якобы живущим в нашем мире.

Мантикору, как и какого-нибудь Кракена, долгое время заносили в списки реальных животных. Эти знания уже, видимо, из каких-то уроков по истории или же журналов. Бывает на приёме у стоматолога, пока ожидаешь, чего только не начитаешься. Или в самолёте, или ещё где. По крайней мере, эта информация не пришла в мою голову сама по себе внезапно прямо сейчас. В голове мелькали картинки и изображения, кусочки прочитанного и смутно восстановленного памятью текста, при этом всё это мне казалось абсолютно ненужным мусором, невесть как скопившимся в голове за все годы жизни.

Мне не нужно было трактовать мой сон, мне следовало его забыть, принять холодный душ и поскорее собираться на работу. Встреча с клыкастым уличным мерзавцем ещё не выветрилась из головы, но днём было уже как-то не страшно.

Единственной тревожной напастью был тот факт, что туман никуда не пропал. Сегодня он царил прямо днём, не желая рассеиваться, превратив лондонские дороги в настоящий кошмар. В городе объявили чрезвычайное положение. Уже произошло немало аварий, а на улицах люди просто толпились, двигаясь без любимого транспорта в направлении своих рабочих мест. Большинство офисов и контор были вообще вынуждены объявить выходной день своим работникам вследствие чрезвычайной ситуации, но, конечно же, далеко не все.

Не ездили, естественно, и автобусы. Проехать по туманным дорогам попросту не предоставлялось возможным. Уже поступали сообщения о брошенных машинах, об угонах, о налётах на витрины магазинов. Весь город был на ушах, а его жители словно с ума посходили. Вот теперь уж у кого, у кого, а у нас в полиции работы прибавиться в разы…

Мне-то ещё повезло, я не так уж далеко от дома работаю, если брать в расчёт полицейский офис с кабинетом, а не эти разъезды по свидетелям и местам преступлений, разумеется, а вот каково было реально попавшим в неприятную ситуацию беднягам, мне даже представить было больно. На улицах кромешный ад, хаос, уйма работы для полиции, а я-то собирался сегодня спокойно посидеть и почитать отчёты про Уокера, результаты экспертизы из морга да записки первой жертвы о вампирах.

Благо меня наружу и не гнали. У начальства были свои заботы, у меня свои. Убийства сами себя не раскроют, а ограбления пусть расследует ещё кто-нибудь, в штате людей вполне хватает на все происшествия, а там и народную дружину соберём, всё равно ведь придётся, раз такая чертовщина творится.

В течение нескольких часов я бегал глазами по текстам отчётов от Хэнка Маршалла, потом сходил в полицейский архив, добыв ещё дела Люка Гибсона, где тоже нашёл про приводы Уокера. Но ничего полезного нигде так и не обнаружил, а затем глазами углядел стопку листов с распечатками от Доррета.