А в ушах продолжил звучать протяжный вой Небулы.

Энджи легко нашла то место, где оказалась после падения. В глаза сразу бросилось несколько высоких костров и силуэты низших духов. Некоторые замерли на земле, глядя в огонь, другие — открыли бутылку какого-то алкоголя и пустили по кругу. Несколько мужчин занялись тренировками, разбившись на пары. На клинках тонких мечей заиграли отблески пламени, а звон стали смешался с развязным смехом.

Энджи поежилась. Пальцы машинально стиснули рукоятку кинжала. Камешки, которыми ее инкрустировали, вдавились в кожу ладони.

«Нельзя показывать страх!» — Приказала себе Энджи. Слишком уж дерзкую игру затеяла, чтобы позволить слабину. Спина напряженно выпрямилась, а на лице появилась маска уверенности. Коротко выдохнув, Энджи сделала еще шаг вперед. Свет костра осветил ее низенькую фигурку, и духи наконец заметили «гостью».

— Чего тебе? — Спросил один из них, отпив с горла бутылки.

Сидящий рядом парень ткнул его в бок локтем, что-то шепнув на ухо. Видно, напомнил, что Энджи защищает сам граф. Она вздернула подбородок, стараясь выглядеть тверже:

— Мне нужен легат Руд.

За спиной раздался голос, мгновенно заставивший пульс пуститься в галоп:

— И зачем это?

Энджи медленно повернулась. Пальцы на рукоятке буквально свело, даже костяшки побелели.

— Нужно поговорить, — сказала она максимально решительно.

Руд пренебрежительно ухмыльнулся:

— С тобой? Не о чем. А теперь свали с дороги.

Он демонстративно толкнул ее в плечо, хотя спокойно мог обойти. Энджи пошатнулась, но осталась стоять на месте. Губы упрямо поджались, а взгляд исподлобья стал угрюмым.

— Я предлагаю сделку, — она напряженно уставилась на Руда.

— Уже научилась демоническим штучкам? Лады, пойдем поговорим. Надеюсь, у тебя и правда что-то важное.

Он с силой ухватил ее за локоть, потащив за собой. Энджи едва не вскрикнула от неожиданности. Да и пальцы Руда впились до боли. Пришлось сцепить зубы, чтобы никак не среагировать.

К счастью, стоило оказаться в стороне, как хватка разжалась. Энджи сдержала желание растереть руку. «Хоть бы голос не задрожал», — мелькнуло в голове перед следующими словами.

— Мы ведь оба понимаем, что, рано или поздно, я окажусь в легионе среди низших духов?

— Наконец-то дошло, — хмыкнул Руд.

Он отбросил с глаз рваную красно-рыжую челку. В черных глазах сверкнула яркая неприязнь.

— Ну, стать графиней я и не надеялась, — пожала плечами Энджи. — А послужить Аргусу мне только в радость.

Выдавив улыбку, она прислонилась спиной к стволу облезлого дерева. По ощущениям, только для того, чтобы ослабевшие от страха коленки не подломились.

Руд мгновенно оказался рядом. Энджи и ойкнуть не успела, как его пальцы оказались на ее волосах, больно схватив на затылке.

Она закусила губу, вынужденно запрокинув голову. Сердце зашлось в панике, и скрыть эмоции оказалось сложной задачей. Пальцы инстинктивно дернулись к кинжалу, но остановились на полпути. Не слишком серьезное нападение, чтобы выходить на конфликт.

— Поверь, я быстро испорчу тебе веселье, — прошипел Руд.

Его глаза зло прищурились, а на лице получился жестокий азарт. Энджи заставила себя выдержать этот взгляд.

— Об этом я и хотела поговорить, — невозмутимо сказала она.

Руд отпустил, и с ее губ невольно сорвался вздох облегчения.

— Ну?

— Я хочу гарантировать свою безопасность, — Энджи поправила волосы. — А взамен могу предложить информацию, которую узнала еще в Раю. О провалах.

Она рассказала бы о словах Ирисы и просто так, но толку? Здесь ведь никто не поверит ангелу. А хитрой проныре, пекущейся о своей шкуре, — вполне.

— А почему графу не сказала? — Недоверчиво прищурился Руд. — Разве не хотелось выслужиться?

Энджи пожала плечами.

— Мне нужен был козырь в рукаве.

— Не думал, что ты такая стерва, — хмыкнул он с долей одобрения.

— Какая есть. Не ангел уже, — горькая усмешка получилась абсолютно искренней.

Энджи хотелось скривиться от самой себя. Как вариант, броситься наутек, подальше от Руда. Только одна мысль придавала сил: «Нельзя, чтобы Аргус рисковал собой».

Секунды молчания показались невыносимо долгими. Энджи показалось, что от волнения вот-вот закружится голова. Наконец Руд перестал изводить пристальным взглядом.