Ротонг очищали от остатков биологического оружия три года, затем на него высадили «десант» растений и животных с Новой Земли. Через пятнадцать лет уже можно было расселять на планете людей. Ротонг стал огромной сельскохозяйственной колонией, а вокруг него было построено много заводов и верфь, которые работали на сырье, добываемом шахтёрами в местном поясе астероидов.

Перед полётом на выставку в Технократию я запустил ролик о своём Герцогстве четырёх миров, но не указал координаты, где оно находится. Информация вызвала повышенный интерес, так как все страны обжитого космоса искали планеты с кислородной атмосферой, а тут, только у одного самопального герцога, сразу четыре штуки, причём у него и населения почти два миллиарда людей! Такое количество поданных у меня появилось после присоединения Понира и Самбирии.

Минмантар объявил, что лишает меня гражданства за сокрытие ценных сведений о новых обитаемых мирах. Я ответил вбросом в Галонет заявления, что я герцог Сер Крив объявляю себя независимым от всех государств обжитого космоса, и любое нападение на мои суда или планеты приведёт к удару возмездия оружием. Которого нет у других государств. Чтобы не быть голословным, я приказал своим ВКФ разнести одну пустую планету с метановой атмосферой. Всё это было показано по Галонету и вызвало шок у местных правителей. Они вначале не поверили, срочно послали научные экспедиции к разрушенной планете, но потом, удостоверившись, что всё оказалось правдой, сделали заявление, что они признают Герцогство четырёх миров отдельным государством.

Тогда в Галонете появилась карта галактики, на которой был обозначен участок, занимаемый местными государствами и Фронтир. Там же были и границы моего герцогства. Шок вызвал тот факт, что лететь от Фронтира в герцогство надо пять — шесть месяцев. После этого я сделал заявление. что у нас много достижений, позволяющих на равных торговать с местными империями. И всё это желающие увидят на ближайшей торговой выставке в Технократии. Мои караваны уже формируются, так что, к нужному моменту грузовики из герцогства привезут всё, что мы хотим продемонстрировать остальному миру. Сразу предупреждаем, что это будет продукция гражданского назначения двадцатого ранга. Военная часть будет представлена образцами одиннадцатого — двенадцатого ранга, тогда как на наших кораблях стоит вооружение и защита двадцать пятого ранга по местным стандартам.

Такие заявления вызвали ажиотаж и панику на бирже обжитого космоса. Если есть государство, опережающее все страны по уровню развития на несколько порядков, то придётся менять не только политику, но и производство, чтобы не отстать от передовиков.

Моя эскадра, движущаяся совместно с грузовиками, везущими наш товар на выставку в Технократию, вышла из червоточины во Фронтире. Вокруг этого места мы установили десять военных станция и около сотни ракетно-артиллерийских платформ. Но самое главное, что сама червоточина была заминирована мощной миной, снабженной антивеществом. Точно такае же меры предприняты и на червоточине, ведущей из Фронтира в сторону нашего герцогства. В случае обострения ситуации мы просто взорвём эти подпространственные тоннели, и любому противнику понадобится полгода для того, чтобы приблизится к нашим границам. Мы намеренно не развиваемся в сторону обжитого космоса — все наши экспедиции уходят на поиски в противоположном направлении, к другому краю галактики.

— Шеф! За полгода рядом с нашим форпостом у червоточины замечены и уничтожены три разведывательных корвета разных государств. — Сообщает мне дежурный офицер Крепости Один — так называется этот комплекс защитных сооружений, окружённый огромным минным полем.

— Молодцы! Всем будет выдана премия в десять тысяч реалов и оформлен отпуск на курорты Новой Земли!

Приходит пси сообщение от нашего разведывательного корвета, который предварительно отправили для проверки пути — от местных правителей я не жду ничего хорошего. Пока путь в Технократию свободен. Даю приказ на продолжение полёта. Примерно, после десяти суток полёта в гипере, вываливаемся в систему, где пираты напали на караван альвов. Все суда каравана уже были разбиты и их грабили бандиты, а три фрегата гнались за небольшой яхтой, которая пыталась разогнаться для прыжка.

— К бою!

Мой линкор и ещё три крейсера с ходу открывают огонь по пиратам. Через десять минут от противника остаются только обломки. Яхта внезапно останавливается. И из неё вылетает спасательная капсула. Вспышка озаряет космос. От маленького кораблика остаётся только облако быстро затухнувшей плазмы. Силовым лучом подхватываем спасательное средство. Иду в трюм. Там андроиды уже окружили капсулу, и стали её вскрывать… Люк быстро открыли. Но изнутри раздались выстрелы из пистолета.

— Выходите!

— Нет! Я живой не сдамся! Пусть отец кого хочет за мной посылает, домой я не вернусь!

— Мы не знаем ни вашего отца и ни тех, кто за вами гоняется. Ваша капсула на борту линкора «Находка 2» герцога Сер Крива. — Отвечает андроид.

— Я вам не верю!

— Запустить газ! — Дроиды открывают вентиль на баллоне с сонным газом и закидывают его в открытый люк капсулы, а потом захлопывают створку. Через десять минут люк открывают. Андроид ныряет в капсулу и оттуда вытаскивает спящую альву, которой на вид лет двадцать — двадцать пять. Проверка ЭБВ капсулы даёт следующую информацию: на наш корабль попала сбежавшая из клана «Лист осеннего самира» младшая нигесса (дочь главы) Лэралиэль Тэсаниль, которую хотели выдать замуж за старого альва, главу сильного кланового объединения «Шуршащие ветви самира». За сбежавшей невестой отправили наёмников и договорились с пиратами. Первыми караван бежавшей альвы обнаружили бандиты из клана «Синий череп», и напали на него. Но тут появились мы, и пиратам пришлось отправится на тот свет. Значит, скоро пожалуют наёмники. Обычно это коты или кто-то из баронств.

— Шеф! Из гипера вышли три крейсера.

— Поговорим! Включайте связь.

Как я и ожидал, наёмниками были коты.

— Людишки! Отдайте нигессу по-хорошему! — Зашипел с экрана какой-то кот.

— Заткнись, блохастый! Не тебе указывать герцогу Сер Криву, что он должен делать! — Огрызнулся мой помощник.

— Блефуешь, бесшерстный! — Вновь зашипел кот. — На бой нарываетесь! Огонь!

Три крейсера выплюнули лазерные лучи, ракеты и болванки. Всё это достигло наших щитов, и просто растворилось в них. Ответный удар новыми болванками вспорол кошачьи крейсеры от носа до кормы. Спасать мы никого не стали. Наоборот, наши подошедшие транспортные корабли потренировались в стрельбе по врагу, превратив корабли кошек в мелкие обломки. Если после попадания болванок там кто-то и выжил, то после получасового обстрела с грузовиков никто бы просто не уцелел.