Мы не старались вывозить много металла и еды в обжитой космос. Во-первых, эти продукты нужны были нам самим, а во вторых, не надо показывать, что есть возможность завалить хотя бы часть Фронтира стратегическим товаром, иначе крупные государства заинтересуются, откуда что берётся. Поэтому, я вывозил металл и еду на продажу только два раза в год. Так надёжнее и безопаснее.

Прошло ещё двенадцать лет. Дети уже подросли. Кое-чему выучились. У половины древних были выявлены пси способности. «Бот» составил программу, и мы начали заниматься с детьми по этой дисциплине. Среди детей бывших понирцев таких способных ребят оказалось процентов десять, а из крестьянских отпрысков пси владело не более одного процента. За эти годы количество людей на планете увеличилось почти втрое. Причём половину составляли дети. Уже практически все мои подданные могли управлять дроидами, часть людей была премирована за «ударный» труд мне во благо ботами.

Постепенно выделилась прослойка особо сметливых типов, которые захотели власти над плебсом. Но у меня внутри клана это было невозможно — все административные посты занимали андроиды и искины, которых ничем не подкупишь, так как они подчиняются только герцогу, то есть мне. Попытка покушения на меня провалилась, зачинщиков поймали и повесили принародно. Я лично провёл расследование с использованием пси — теперь я мог легко различать, правду говорит человек или лжёт. С помощью биоэлектронной администрации были просеяны все слои нашего общества. Негласно было арестовано сорок человек. Троим удалось сбежать на одном из ботов. Но их догнали и уничтожили. Остальных судили, а потом отправили отрабатывать амбиции на рудниках астероидов.

Под руководством «Гриша» началось формирование из детей моей гвардии. Я хотел привлечь их всех, но искин отсеял тех, которые просто не выдержат предстоящие нагрузки. Набралось примерно шесть тысяч из моих древних детей, тысяча из понирских ребят и три сотни самбирцев. Тут были дети обоих полов в пропорции три к одному в пользу мужского пола. Я задумался над тем, кому передать власть, ведь у меня нет ни жены, ни детей. Об этом мне говорили оба моих «приближённых» искина. Попытка найти мне пару среди понирцев или самбирцев, успеха не имела. Самым взрослым девочкам из детей древних было не более шестнадцати лет, а мне уже за тридцать. Но они меня воспринимали только как «отца», да и я не воспринимал их, как претенденток на звание моей жены. Так что, вопрос моей женитьбы был пока отложен на неопределённый срок.

Фронтир обжитого космоса. Станция «Путь Древнего».

Сирена тревоги зазвучала в три часа дня по местному времени. Люди вначале ничего не поняли, и только после объявления, сделанного администрацией, с ужасом осознали, что началось вторжение в систему, где находился «Путь Древнего», пиратской флотилии в шестьдесят вымпелов. Это были корабли самого жестокого клана «Голый череп». Его члены не оставляли в живых на захваченных кораблях, станциях или планетах ни одного человека. Особенно жестоко они расправлялись с женщинами и младенцами, снимая все свои садистские выверты и выставляя ролики с пытками, изнасилованием женщин, девушек и девочек в Галонет. Но особенно они хвалились варкой младенцев в большом котле, называя это «очищением рода человеческого от скверны».

Кто покровительствовал этому клану извращенцев и убийц, было неизвестно. Любые попытки некоторых стран уничтожить эту банду наталкивались на ожесточённое сопротивление — у пиратов оказался целый флот кораблей десятого ранга. Они разбили ларотанскую эскадру, потрепали первый флот Минмантара. Особенно жестоко они обращались с кошками и альвами — первых сжигали, предварительно облив горючей смесью, а вторым отрезали уши, расцарапывали специально выдуманным инструментом кожу на лице и теле, а потом бросали альва в солёную воду. Постоянной базы у этих преступников не было. Они кочевали по всему обжитому космосу, наводя ужас на гражданское население своими садистскими нападениями и неслыханной жестокостью. Поэтому их и не могли перехватить военные. И вот, теперь эти пираты появились в пятом секторе Фронтира, а это ничего хорошего не сулило ни одному развёрнутому в этом объёме космоса поселению или обжитой планете.

Поэтому жители станции «Путь Древнего» подготовились дорого продать свою жизнь. Никто не хотел попадать в руки этих выродков. Детей погрузили в транспорт, и отправили на соседнюю станцию. Остальным жителям раздали оружие. Как и ожидалось, пираты легко разгромили небольшую эскадру защитников станции и высадили десант. Удалось повредить только два пиратских корабля. Триста бандитов с кучей военных дроидов ворвались на центральные уровни станции. Три часа боя, и потеряв половину десанта, облачённые в тяжёлые десантно-штурмовые скафандры пираты, уничтожившие почти две тысячи жителей станции, направились на нижние этажи пустотного объекта. Через пять часов там остались только восемнадцать тысяч трупов бывших обитателей станции. Теперь поредевший десантный отряд, получив подкрепление в пятьсот человек, взялся за уничтожение жителей верхних этажей сооружения. Последние двести человек забаррикадировались на самом верхнем уровне. Кончались боеприпасы. Уже не осталось дроидов, половина из оставшихся аборигенов была ранена. А медкапсул было всего две…

Линмариса Маль крепко сжимала в руках бластер. Скоро бандиты пойдут в очередную атаку, и скорее всего, людям, закрепившимся на этом этаже придётся умереть…

Атака началась через полчаса. Вновь первыми пошли на обороняющихся военные дроиды. За ними осторожно двигались пираты. Линмарисе удалось повредить один из вражеских дроидов, но потом пришлось распластаться на полу, чтобы не попасть под выстрелы бластеров пиратов. Враг подошёл практически вплотную. И завязалась рукопашная схватка. В ней явно побеждали одетые в бронированные скафандры пираты. Один из них располовинив тяжёлым палашом двух подрут Линмарисы, бросился к девушке, и схватил её за волосы. Она попыталась ударить бандита кулаком, но только разбила в кровь пальцы о броню скафандра пирата. Бандит замахнулся палашом, а Линмариса о страха зажмурила глаза…

— Внезапно она почувствовала, что её волосы освободились от цепких пальцев бандита, и она упала на пятую точку. Послышались крики на непонятном языке, раздались выстрелы…

Девушка открыла один глаз, а потом у неё мгновенно открылся и второй, и она уже расширенными от удивления зрачками смотрела на всё происходящее вокруг. Все пираты и их дроиды валялись на полу в лужах крови. Их скафандры были пробиты насквозь. Везде бегали с непонятным оружием наперевес ребята и девушки, которым было на вид не больше шестнадцати лет. Рядом с ними передвигались древние дроиды и андроиды — их Линмариса узнала сразу — она как раз и закончила Центр подготовки по профессиям, сдав экзамены и тесты по артефакторике. Древние дроиды вытаскивали трупы и уносили их на другой уровень. Из защитников станции осталось в живых не более пятидесяти человек. Они собрались вместе, и тихо переговаривались, стараясь понять, кто пришёл к ним на помощь в последний момент.