— Доброе утро, мессир! — не менее радостно улыбнулась я. — Пришли лично проводить в последний путь и убедиться, что я не повернула назад? — Язык мой — враг мой. Сельма и Никсар вылупились на меня как на умалишенную, а Джулиан закашлялся в кулак.

— Да нет, заорра, — инквизитор улыбнулся еще лучезарнее и дружелюбнее, и мне окончательно поплохело, — я пришел пожелать вам счастливого пути и от имени Храма вручить этот амулет. — На руке храмовника материализовалась бархатная коробочка. Гордин открыл ее — внутри оказалось крупное, на мужской палец, кольцо-печатка с единорогом. И???

— Благодарю вас, мессир, это такая честь, такая честь! — Сельма, видя, что я молчу, рассыпалась в благодарностях, приняла из рук мага коробочку и шустро натянула кольцо мне на средний палец правой руки.

— Пусть все видят, что Храм признал Паладина. — Гордин Мар удовлетворенно кивнул и изящно поклонился. — В случае нужды заорра Зотс может продемонстрировать это кольцо где и кому угодно и получить в ответ беспрекословные помощь и защиту.

“Что, прямо вместе с пальцем?!”.

Я улыбнулась и поблагодарила. Все-таки честь оказана и политес обязывает. В конце концов, Гордин был за меня, и благодаря его заступничеству я не оказалась на местном аутодафе в качестве основного развлечения. Гордин еще раз кивнул и уступил место Джулиану.

— Заорра Зотс, — кося на придорожную березку, начал господин Тавели. — Прошу простить мою грубость и несдержанность. Надеюсь, вы поймете, что мной руководило только лишь желание защитить Аркар и его жителей и…

— Оставьте, ваша светлость, — я понимаю, что перебивать не следует и все такое, но за всеми извинениями мы тут до обеда проторчим, — вы показали себя истинным защитником Аркара и его верным служителем. Какие могут быть обиды с моей стороны?

Джулиан с облегчением улыбнулся и, коротко стиснув мою руку, отошел в сторону. Нужны ему были мои извинения, как собаке пятая нога и хвост в косичках, просто поспешил вычеркнуть себя из рядов моих недругов. А то мало ли. Эх… не везет в любви, значит, повезет в смерти. Или как-то так.

Напоследок ко мне подошла Сельма и по примеру Норала сгребла в тесные объятья.

— Медь, ты береги себя только. — Начальница стражи по-отечески похлопала меня по спине. — Не получится с Вечным и Драконом, ну и Хаос с ними, просто возвращайся скорее. Мы обязательно что-нибудь придумаем!

— Спасибо, Сель! — Я обняла магичку в ответ. — Я туда и обратно, честное слово. Как хоббит.

Сельма кивнула и помогла мне забраться в седло, на прощание хлопнув кобылу по крупу. Впереди простиралась долина, изрезанная горами, а под копытами лошади пылила дорога. Через несколько сотен метров я обернулась. Сельма по-прежнему стояла у ворот, а вот Гордина и Джулиана уже не было. Оно и правильно. Зачем я Великому Инквизитору и Советнику? Только Сельме и нужна. И еще Норалу.

Никсар, совершенно не проникнувшийся трагизмом прощания, читал в седле свежекупленную газету. Поводья при этом он бросил на произвол судьбы и лошади. Кобыла показала себя дисциплинированной девочкой и топала, не отвлекаясь на заманчивую придорожную колюку.

— Что-то интересное?

— А? — оторвался от газеты Никсар. — Да так, по мелочи. Вот, например, одного редактора еженедельника наказали.

— За что?

— А за клевету. Он написал, что 50 процентов министров воры. Ему велели написать опровержение.

— И он написал?

— Ага. Написал, что 50 % министров честные люди.

Я хохотнула, а Никсар снова углубился в чтение. Мы ехали по залитой утренним солнцем долине, а на горизонте вставали горы, вершинами утопающие в голубой дымке. Стрекотали кузнечики, и негромко перекликались птицы. Кое-где вдали виднелись фермерские домики и ветряные мельницы. Пастораль и умиротворение уровня “Рай”.

Вскоре Никсар закончил читать и, свернув газету, бесцеремонно запихнул ее в котомочку. Котомочка!

— Никсар, а где наши вещи? — с тайной надеждой на возвращение уточнила я.

— Здесь, где ж еще, — Ник похлопал по тощему мешку за спиной. Посмотрел в мои полные недоумения глаза и пояснил: — Ну в стандартном хранилище из свернутого пространства.

Я с умным видом кивнула и не стала развивать тему. Интересно, ко всем этим магическим штучкам можно привыкнуть? Ну хотя бы частично.

Дальше ехали молча. Я стянула с себя плащ, едва не сверзившись с лошади повторно, и положила перед собой. Дул легкий ветерок, теряясь в вершинах придорожных елей и сосен. Умопомрачительно пахло травой, полевыми цветами и нагретой смолой. Солнышко ощутимо так припекало, день обещал быть жарким.

Езда отдавалась ранее неизведанными ощущениями в поясницу и пятую точку. Я потихоньку начала мечтать о привале. Хотя, с другой стороны, имеет смысл проехать как можно дальше, пока нет полуденного зноя. Короче, как Ник решит, так и будет. У него опыта больше, ему и карты в руки. Колоду с тремя джокерами.

Но давайте мы уже когда-нибудь остановимся, а?

— Привал! — спустя полтора часа скомандовал Никсар и спрыгнул с кобылы. Я со стоном сползла со своей.