Глядя ему в глаза, я протянула свою мечту обратно.

— С чего ты решила, что это для тебя? — не касаясь набора, спросил он.

— О… — растерялась я.

— Это подарок для поклонников твоего творчества, — невозмутимо объяснял он. — Я хочу, чтобы они наслаждались твоими шедеврами, выполненными на качественной бумаге и хорошей пастелью.

И, словно для пущей убедительности своего отказа принять мелки обратно, Эскалант направился к выходу.

— Себастьян! — окликнула я его.

— Ах да! Забыл, — он остановился почти у двери и посмотрел на изумленную меня. — Если не возьмешь — выброшу их вон в то окно на твоих глазах.

Он взялся за ручку двери.

— Себастьян! — окликнула я его, освободив руки от коробки.

Я быстро подошла к застывшему мужчине, вопросительно глядевшему на меня.

— Спасибо! — шепнула я и, встав на цыпочки, коснулась губами его смуглой гладковыбритой щеки.

Его кожа сладко пахло корицей и нотками ванили. Я поцеловала его, и это оказалось действительно неповторимо. Не знаю, какими мотивами я побуждалась, может, счастье меня вдохновило на такой поступок?

Он резко сжал мои плечи.

Я затаила дыхание и отстранилась под хмурым и тяжелым взглядом Себастьяна.

Что я наделала?!

— Не стоит! — холодно бросил он и резко разжал пальцы. Секунда и дверь за ним закрылась.

Двухнедельные подготовительные курсы в школе искусств «Ллотия» подошли к концу. В четверг, после последнего занятия, я стояла в очереди из студентов первого курса к профессору Циско Эмпе.

Статный француз, которому было едва за сорок, если Интернет не обманывал, с волнистой шевелюрой русых волос и густой короткой бородой, переехал на родину Пикассо несколько десятков лет назад и получил здесь свое признание. Работы современного художника пользовались огромной популярностью во всем мире.

Его творчество покорило меня с первого взгляда за превосходную красоту мазков и линий его картин. Он рисовал графику. Так эмоционально и чувственно, до мурашек! Кто знает, возможно, меня ждет такая же великолепная судьба? Хотя об этом мечтать еще очень и очень рано. А подпитывать в себе тщеславные надежды вообще лучше не стоит начинать.

Я ожидала, когда толпа студентов отхлынет и у меня появится возможность показать уважаемому профессору одну из своих последних работ. Нет, не очередной портрет Себастьяна, конечно! А изображение Златы, выполненное новыми пастелями.

Больше дюжины рисунков, в которых я воспевала совершенного Себастьяна все эти пять дней, были надежно спрятаны в моей сумке в новом альбоме. В моем тайном альбоме, который я специально завела для портретов вдохновляющего меня аристократа.

— О, Зоя! — подошел ко мне Николас и чмокнул в щеку. — Как дела?

Ну, я почти привыкла к такому приветствию.

— Еще не знаю, — я перехватила пару неприязненных взглядов девушек, брошенных в мою сторону.

Хм… А Ник популярен среди местных представительниц женской половины человечества.

— Ты скоро? Я подожду тебя! Нам же по пути?

Моя очередь вот-вот уже должна подойти и нервный трепет усиливался.

— Я хочу сходить за нужным оттенком мелка… — машинально ответила я.

— Я знаю отличный магазинчик с очень редкими товарами для художников! Я проведу тебя! — азартно предложил Ник.

— Э-э-э… Замечательно! Встретимся во дворе? — я уже подходила к учителю Эмпе, переключая на него свое внимание, так и не дождавшись ответа от Николаса.

— О, сеньорита Рольдан! — улыбнулся мне художник. — Ну, показывайте! Что там у вас?

Я смущенно протянула ему изображение вдохновившей меня девушки. Месье Эмпе долго смотрел на него, потирая искусно подстриженную бороду. Аудитория постепенно опустела, и мы остались одни. Шум улицы из открытого окна и голоса студентов из коридора проникали в аудиторию через распахнутую дверь.

Нервно заламывая руки, я выжидающе глядела на сосредоточенного педагога.

— Так, — протянул он и встал со своего места, глядя на меня карими глазами. — Здесь явно виден прогресс.

— Правда? — облегченно выдохнула я, еле сдерживая улыбку.

Он кивнул и снова посмотрел на рисунок.

— Вы чувствовали симпатию, когда рисовали эту девушку. Вы восхищаетесь ею. Я это чувствую.

Его похвала окрылила меня.

— Однако нужно еще работать, Зоя. Техника у вас безупречна. Штрихи, тональности, растушевка — все идеально! Не хватает только все той же эмоциональности.