Беседа, прерванная моим появлением, возобновилась. Я все еще чувствовала неловкость, поэтому оставалась безучастной. Они говорили о каком-то фильме, который недавно вышел в прокат. К сожалению, я оказалась невежей по этой теме.

— Ник мне порядком надоел, рассказывая о том, как ты шикарно рисуешь! — тихо призналась мне Ронни.

Во мне усилилось угнетающее и неприятное чувство, что я нравлюсь парню, к которому испытываю исключительно дружеские чувства.

— Уверена, он преувеличил почти все!

— О, скромна и талантлива? — она изогнула брови и мотнула головой.

— Так творческого успеха не будет, Зоя. Нужно быть самоуверенной, верить в свои работы и быть немножко стервой, чтобы завистливую критику не принимать близко к сердцу. И тогда успех не обойдет тебя стороной! — она задорно улыбнулась мне.

— Что ты рисуешь, Зоя? — вдруг обратился ко мне парень, которого мне представили как солиста группы.

Внимание присутствующих моментально переключилось на меня.

— Свои чувства, — быстро выпалила я.

Перед моими глазами возник недавно завершенный портрет мамы. А после Себастьян. Красивый, манящий медовый взгляд… Когда же мои чувства к нему стали настолько сильными?!

— И ты полагаешь, кому-то будет интересно смотреть на твои чувства? — насмешливо спросила Бет.

Среди ребят послышались смешки. Вот именно из-за таких личностей, как эта девушка, я и не искала друзей.

— А разве чувства людей различаются? — парировала я. — Злость, любовь или ревность — на всех одна. Другое дело, как мы выражаем эти переживания.

— Хороший ответ! — воскликнул отчего-то довольный Николас.

— Кто-то поет, — продолжила я. — Кто-то пишет стихи, музыку, книги, картины… А тот, кто не умеет ничего из этого, язвит и критикует творчество остальных.

Теперь смешки направились в сторону ревнивицы, а мне достались одобрительные кивки и комментарии.

— Крутая! — шепнула мне Ронни.

Оказывается, говорить то, что думаешь и хочешь — приятное занятие!

Спустя два часа, когда уже стемнело и стрелки на часах перешли далеко за границу девяти вечера, весь наш творческий состав вышел на улицу.

Я ощущала приятное послевкусие земляничного чая, воодушевление от хорошо проведенного времени и приподнятое настроение. Эта компания приняла меня. В душе я ликовала в честь маленькой победы.

Вот только если бы голос Себастьяна не звучал в голове, а губы перестали гореть от его страстного поцелуя! Тоска во мне росла, словно дождевые тучи, норовившие навсегда скрыть робко поблескивающее солнце моей жизни. На меня накатывало жуткое уныние и осознание того, что я больше не смогу просто говорить с ним, надеяться на нежность и в тайне мечтать о его желании видеть меня.

Славная компания совершила попытку отвлечь меня от этих тягостных мыслей, и возвращаться в одиночество так не хотелось!

— Ты классная! — объявила мне Ронни, стоя рядом. — Хочется с тобой дружить.

— Приятно слышать. Спасибо! — честно призналась я.

— Но ты особо не нуждаешься в подруге, верно? — ее серебристый взгляд внимательно изучал меня.

— До приезда в этот город я и не подозревала, что в реальном мире существует такой тип людей, — смущаясь, произнесла я.

— Зоя? — раздался мужской оклик со стороны парковки.

Мне знаком этот голос! Я обернулась и увидела приближающегося к нам Ксавьера, с голливудской улыбкой на загорелом красивом лице.

— Привет, детка! — он склонился к моей щеке, одарив дружеским поцелуем и приятным запахом своего парфюма.

— Здравствуй, Ксавьер! — ответила я, испытывая дискомфорт от всеобщего внимания.

Его лукавый взгляд быстро скользнул по компании ребят, среди которых он, похоже, не увидел никого достойного его внимания.

— Ты домой? — обратился он ко мне.

Почему я чувствую неловкость из-за его высокомерия? Или, вернее сказать, вместо него?

— Я… да.

— Отлично! Нам по пути, — объявил он и, нагло взяв меня за локоть, потянул в сторону спортивного ярко-желтого автомобиля. — Приятно познакомиться, друзья!

— До встречи! — промямлила я, ошарашенная его поведением настолько, что полностью растерялась первые пару минут.

Он открыл мне дверцу, и я безвольно села внутрь машины, ощущая на себе взгляды моих новых знакомых.

— Я как раз собирался навестить Латти и Виктора, — как ни в чем не бывало заговорил Ксавьер, уже сидя за рулем и управляя своей дорогой игрушкой. — Покажешь мне свои работы?