— Я здесь не ради него.

— А ради чего?

— Ты, по слухам, лучший полководец во всей округе. И я хочу быть подле. Хотя бы в этом походе.

— Русь и Дания стратегические союзники. Не знаю, понимаешь ты это или нет, но не важно. Нам нечего делить, но вот общие интересы имеются. И я не хочу, чтобы твой отец озлобился на Русь из-за твоей глупой гибели.

— Так ты догадался?

Андрей фыркнул, усмехнувшись.

О том, что Фердинанд датский любит лазать по германским землям с целью освоения передового военного опыта знала вся Европа. Это не являлось секретом. Как и сделать выводы из поведения сего «наблюдателя», ведущего себя довольно странно для простого дипломата.

— Раз догадался, то тем более должен пойти мне на встречу, — меж тем продолжил датчанин.

— Почему?

— Я же наследный принц.

— Если ты погибнешь в этом походе, то так и останешься наследным принцем. И никогда не сможешь подменить отца.

— Но я не могу этот поход пропустить! Понимаешь?

— Нет, — покачал головой Андрей. — Не понимаю.

— Ты объявил викинг. И…

— Ты уже стяжал себе славу, участвуя во взятии Азака. Если пожелаешь, я напишу тебе грамотку, в которой ты первым взбираешься на стену.

— Это же будет ложь!

— Зато моя совесть будет чиста.

— А моя честь попрана! И тебе будет проще убить меня, ибо я тебе такого не прощу!

Андрей нахмурился.

Перспектива нанести смертельное оскорбление будущему королю Дании его совсем не радовала. Но и рисковать не хотелось. Во всяком случае, если что-то пойдет не так, вся вина окажется на нем.

— Я напишу отцу письмо и передам его со своими людьми. Если по воле Всевышнего я погибну, то тебя никто винить не станет. — произнес Фердинанд.

— Зачем тебе это? Просто слава?

— Дания окружена врагами. Она слаба. И тут ты объявляешь викинг и у тебя все удается. Я просто не могу пройти мимо.

— Помнится, ты не сильно чествовал мой поступок в Туле.

— Слова — просто слова. А тут я вижу, высшие силы тебе действительно благоволят. Значит это — настоящий викинг. И я не могу его пропустить. Понимаешь? Не могу. Я не прощу себе этого.

Андрей сокрушенно покачал головой, но промолчал. Отказать он не мог, а соглашаться не хотел. Впрочем, именно в это время в помещение ворвался раздосадованный Дамиан.

— Я не останусь! Я тоже выступаю! — выпалил он с порога. — Мой Рей не простит мне, если я это пропущу!

— Видишь? — указал Фердинанд на него рукой. — Мой тоже.

Пришлось им уступить.

К счастью больше желающих во что бы то ни стало пойти в поход с полком не наблюдалось. И те же персы если бы могли — пешком бы ушли в сторону родных земель, дабы как можно скорее поведать своему Шаху о взятии Азака, точнее о том, что они там обнаружили. И им дополнительная фаза похода была даром не нужна. Поэтому они приняли не только благосклонно распоряжение Андрея, но и вполне радостно.

Дождаться союзных татар. И с ними уходить. Оставив в городе гарнизон и припасы. Что может быть проще?

Татарам же тем граф уже писал письмо. Точнее не им, а жене, дабы она компенсировала степнякам неудобства за счет семейной казны. Царь, понятно, такими вещами заниматься не будет. А Андрей посчитал очень важным сделать так, чтобы эти союзники вернулись из похода с деньгами. И связывали свой личный успех с ним. Тем более что любой труд должен быть оплачен…

1557 год, 28 мая, окрестности Босфора

Вечерело.

Мимо головной галеры медленно «проплывал» Босфор. Точнее его северная «горловина», через которую из Черного моря можно было «нырнуть» в Мраморное. И Андрей молчаливо пялился на него, размышляя о делах минувших.

От Азова отчалили 8 мая, рано утром. Еще в сумерках. Загодя выслав дозоры по округе, дабы понять, как далеко отошли ногаи. Заметили ли они прибытие галер и их захват или нет? Но, судя по всему, ногаям было не до него. И они после того разгрома ночного под стенами, попросту убрались восвояси…

Поначалу галеры шли медленно. Нет. ОЧЕНЬ медленно.

Кое-как поставили паруса, благо, что после ушкуев с ними разобраться было несложно. Почти тоже самое, только покрупнее. И двинулись. Ветра особенного не было. Поэтому ковыляли словно ползком. Однако до обеда все же вышли из дельты на открытую воду.

С веслами возни было больше.

Все бойцы полка, равно как и нестроевые умели грести. Но веслом индивидуальным. Одним. И существенно более коротким да легким. Посему, оказавшись в шестеро на одной «оглобле» люди в известной степени растерялись.