– Мир людей меня мало волнует, графиня, – Блэр пожал плечами. – Кто-то пострадает, кто-то погибнет, но магия будет жить. Каждая раскрывшаяся капля усилит фон. Только представь! Вернутся эльфы, возродятся вымершие магические твари, появятся новые диковинные создания… Великие дары обретут целостность. Утраченное и забытое станет явью, а не легендой!

Фанатик! Он чертов фанатик!

– Но какой ценой? – с мольбой в голосе протянула я.

Спроси меня кто-нибудь, желаю ли я возрождения русалок и ихтиоподов, я бы закивала так, что оторвалась бы голова. Я видела, как Рован погибает от недостатка сил. Замечала, как одинока Атарина. Я наблюдала не раз, как тяжело без магии приходится Мелиссе, супруге вервольфа. Я мечтала спасти Присс, но для этого нужен был крепкий дар Заклинателя Зеркал…

Но этот путь был слишком опасен. И древние об этом знали, потому и скрывали информацию.

– Ценой восстановления даров. Ценой появления новых Высших магов! – пафосно заявил Блэр. – Мы сможем лечить болезни. Останавливать голод. Прекращать эпидемии одним щелчком пальцев, графиня…

– А еще уничтожать всех неугодных – тоже щелчком пальцев! Сметать деревни! Рушить целые города просто потому, что встали не с той ноги! – я ударила его кулачком в грудь, и тут же испуганно отшатнулась. Перебор с фамильярностью. – Вы безумец!

– Женщины так противоречивы, – ухмыльнулся Блэр, перехватывая мое запястье и привлекая обратно к своей груди. А вот это – ой. – Сами не знают, чего и кого хотят, да? Я вижу, как горят твои глаза, графиня, когда говорю о дарах и вымерших видах. Слышу, как стучит твое беспокойное, отважное сердечко. Уверен, наш брак подарит мне еще много любопытных открытий, Анна.

– Я с вами никуда не пойду. Тем более, замуж, – я помотала головой, выпутывая ладошку. Но она не выпуталась – только сильнее сжалась чужими теплыми пальцами.

– Мои воины всю неделю искали способ тебя мотивировать. И, кажется, нашли, – вкрадчиво шепнул он в мое ухо, и волосы на затылке зашевелились. – Князь Карповский оказался очень полезен…

– Зачем это вам? – прохрипела в его подбородок, опасно ко мне приблизившийся.

– Ты сама возвела барьер, мешающий Августусу Блэру пройти на землю Воронцовых, – шепот стал загадочнее, волосы зашевелились сильнее. – Ты сама вынуждаешь меня перестать быть Августусом Блэром, обернувшись неделимым целым со своей невестой. Знаешь ли, существуют древние обряды, что связывают в вечности… Муж и жена перестают быть собой в магическом смысле, и на них больше не действуют запреты, наведенные ранее. К примеру…

– Магические помолвки, – выдавила из себя, нервно сглотнув.

Невзначай вспомнилась история миссис Абрамс. Они с Нестором как раз пытались расторгнуть ее помолвку, соединившись древним обрядом навсегда.

– Я прикреплюсь к твоему роду, милая графиня, откажусь от своего титула и имени, – пояснил Блэр, согревая мою враз похолодевшую ладонь. – На тебе не будет внушения, ты примешь меня добровольно. Об этом я позабочусь. А после… твое древо впишет меня, как законного супруга. Территория Воронцовых обязана будет принять меня вслед за своей хозяйкой. Запрет рассеется, и мы вместе, рука об руку, пойдем за венцом. А потом так же вместе сделаем мир прежним, наполненным, таким, каким его создала Ева-Прародительница.

Глава 25. О лентах, платьях и щиколотках

…Сказать, что меня трясло, – ничего не сказать. Внутри что-то грохотало отбойным молотом. Подозреваю, взбесившееся сердце.

Ватные ноги совсем не держали, приходилось двигаться вплотную к стене, прижимаясь к ней плечом. Потной ладонью я размазывала по камню влажный след, пытаясь отвлечься на эти простые ощущения. Шероховатая, прохладная поверхность, щекочущая подушечки пальцев…

Я возвращалась из подвала.

Медленно, неуверенно, почти на ощупь… Я помнила, где мой коридор, но в кои-то веки не стремилась попасть в свою спальню поскорее. Какой теперь смысл?

Позади меня раздавались мерные шаги Андрея. Он уже смыл с шеи кровь и теперь привычно сопровождал «графиню» в ее покои, держась на расстоянии. В подвале, куда меня после беседы в кабинете пригласил Блэр, он тоже присутствовал.

Именно вид Карпова, а не «их принца», вырвал из Мелиссы вопль священного ужаса. Джен просто дрожала, обхватив руками колени. Тетя Аманда лежала без сознания, сложив кудрявую голову на юбку Элизабет. Лиз, в свою очередь, единственная выглядела спокойно. Даже кивнула мне, резко вдохнув и поджав губы при виде Августуса.

Так вот, что за «вещицы» он просил доставить. И вот, в чем ему понадобилась помощь «князя Карповского». Кто, как не Андрей, лучше всех знает о близких мне людях и их слабостях. Хотя арканы давно приглядывали за мной и наверняка справились бы без Демона, но…

Здесь не было ни Пита, ни Яна, ни Ромула. Только женщины. Грязные, перепуганные. Они вчетвером с трудом разместились в комнатушке, лишенной каких бы ты ни было удобств. Прямо на каменном полу. В темноте.

Именно поэтому я совсем не спешила в свои «покои», которые теперь казались царскими.