– Арчи… – простонала, не отнимая лица от подушки. – Все пропало. Блэр завтра решил жениться.

– На ком? – переполошился бравый птиц, постукивая клювом по изогнутым прутьям.

– На мне! – взвыла, кусая промокшую от слез ткань. – Ему пропуск нужен. На территорию.

– Беспредел какой-то, – нахохлился ламбикур. – Я думал, мы с таким характером тебя еще лет десять замуж не выдадим, а тут вон сколько желающих.

– Не смешно, – я подняла заплаканное лицо и уставилась на птенца-переростка.

Он занимал собой почти всю клетку и едва мог свободно в ней шевелиться.

– Темный принц сам не знает, во что собирается вляпаться, – флегматично добавил Арчи. – У Блэра к тебе иммунитета нет… Не печалься, дуреха. Утро вечера мудренее.

– Мм?

– Что, я люблю читать сказки.

– Еще не вечер, – фыркнула, косясь на стену, на которой вполне могло бы быть окно. Но его не было.

– Тем более. Еще ух, сколько всего может произойти! Профессор твой одумается, армия миротворцев ворвется, ключик от клетки моей принесут…

– Кто?

– Я кое с кем договорился, – туманно заявил в потолок ламбикур. – Но у него может не получиться – с некоторых пор за мохнатым особый пригляд. Тогда все надежды только на армию.

– Спасибо. Обнадежил, – я упала обратно на постель, зарываясь носом в мокрую черноту.

Арчи молчал, только сопел сосредоточенно. Явно выдумывал новый гениальный план. А я провалилась в легкую дрему.

Кошмар случится завтра.

А сегодня у меня будет ужин, примерка, сотня мыслей о похищенных друзьях и ночь, полная слез и отчаяния…

Прошел час или два, когда в дверь постучали. Кто-то в этом замке еще помнил о приличиях и не вламывался с пинка.

На пороге объявился хмурый Карпов. Я подняла на Демона красные глаза, и коробка, что он держал в руках, упала к ногам.

– Что это? – осипшим голосом уточнила у мрачного визитера.

– Платье. Мой… Он просит убедиться, что вам все впору, графиня. Вы должны примерить.

– В смысле, сейчас? Но здесь и зеркала нет, – я покрутила головой, обозревая комнату. Действительно ведь, ни одного не повесили, гады.

– Для этого здесь я. Надевайте, – хриплым, словно простуженным тоном выдал Демон и аккуратно подпихнул коробку ко мне прямо по полу.

– Надень, Анна, – важно произнес ламбикур, будто бы даже подмигнув. – Пускай Андрей Владимирович убедится, что тебе оно очень к лицу.

Я его оптимизма не разделяла и вяло принялась распаковывать одежду.

Шмыгнула носом: узнала платье, что Карпов принес. Его выбирал явно не Блэр. Это было оно – то самое, белое, что пылилось в коробке под моей кроватью. Значит, в Пункт Связи Андрей смог войти. Надеюсь, никто при этом не пострадал.

– Я собиралась нарядиться в него на Июльский бал цветов, – то ли Арчи, то ли себе, то ли Карпову рассказывала я, сбрасывая с плеч домашнее серое платье. – А потом решила, что оно ничем не хуже свадебного. Да, без инкрустации и не так богато отделано, как «ангелы» моей тети, но… Я думала, тебе понравится, – мазнула взглядом по напряженному лицу, задержалась на подрагивавшем шраме. – Простое, элегантное…

В комплект входило кружевное нижнее платье и чулки, которые пришлось натянуть первыми. Еще в коробке обнаружились перчатки, повторяющие узор на лифе, и мои золотистые босоножки с тонкими ремешками. Я возилась с застежками, сидя на постели, и старалась не реветь.

Не о такой свадьбе я мечтала. Не так, не с тем. В моих фантазиях в набор «идеальная церемония» не входил обезволенный возлюбленный в роли мрачного конвоира. И перепуганных подруг, запертых в подвале, там тоже не было.

Демон безотрывно следил за моими действиями, лаская глазами щиколотки, а у меня от волнения ремешок то и дело вываливался из пальцев.

– Эх, ничего-то моя Анна сама сделать не может, – сердобольно кудахтал ламбикур из клетки. – Даже вот… туфельки никак не застегнет.

Он комично ахнул и присел на пернатый зад. Удивительно, как еще за сердце крылом не схватился.

– Справлюсь, – процедила недовольно.

– А главная ее беда, – сам с собой общался птенец, – она совсем не умеет просить о помощи. Вот вы, князь, вполне могли бы оказать милой леди услугу…

С совершенно отстраненным видом Демон подошел и присел перед кроватью. Я ахнула, когда он перехватил мою пятку и водрузил на свое колено. И принялся методично затягивать ремешок, обматывающий лодыжку. А затем повторил эту процедуру со второй ногой.