Странно было видеть его расслабленным, умиротворенным, глядящим на поле и никуда не спешащим. Не плетущим очередную паучью сеть, а высаживающим хрупкое деревце за окном или изобретающим фирменный рецепт горлораздирающего травяного сбора.

Вечерами он набивал трубку едким табаком, усаживался в кресло и внимательно провожал закат. Похоже, Артур только сейчас, с подсказки миссис Абрамс, заметил, как этот мир красив. Как он невероятен.

Тот самый мир, который он так мечтал спасти. И у него все получилось.

Они с Джулией не могли связать себя официальными брачными узами: на каждом висела цепь. Но это не мешало им ежедневно находить друг в друге свое спокойное, тихое и очень простое человеческое счастье. Артур его заслуживал, как никто другой.

Крестный до сих пор привыкал к жизни без магии. Мелисса же, наоборот, осваивала свои первые замахи и формулы.

Вдохновленная примером Пита я, не откладывая венец в долгий ящик, предложила ей распечатать спящую каплю. Чем Блэр не шутил – вдруг получится? Первое время Мэл отказывалась. Мол, Судьба решила, что магия ей не нужна.

Но потом, узнав, что ждет малыша, жена Ромула пришла сама. Ведь девочка (спасибо щедрому генофонду!) должна была родиться не только с дикой каплей, но и с повышенной лохматостью. А попробуй справиться с крохой-вервольфом лишь с волшебством на кончиках пальцев? То-то же!

Поэтому мы приняли это судьбоносное решение в обход воли Богини. Сославшись на то, что Мелиссе и впрямь грозит опасность. Как минимум, ее нервной системе.

Первая же попытка обернулась успехом: дикая капля пробудилась. И сейчас жена профессора училась в Академии на первом курсе, добавляя Андрею поводов над ней едко подшучивать.

Будучи женщиной благоразумной, Мелисса так аккуратно составила свое расписание, чтобы в нем не оказалось ни одной демонической дисциплины. Но потом, капитально заскучав на «Преподавании», все-таки внесла в список предметов «Снадобья и волшебные травы». И теперь с отчаянием на лице мучила очитки в третьей теплице.

Это был первый случай в истории, когда магия раскрылась так поздно. Но поскольку никаких правил на этот счет в Уставе не обнаружилось, то Мэл зачислили без проблем. И выдали настоящую, а не одноразовую палочку – «Стандарт-98».

Теперь уже Ромул носился за своей женой, через супружеский телепорт отыскивая ее то на базаре Эстер-Хаза, то в Заповедной Библиотеке, то где-нибудь еще. Осворт удрученно охал и чесал седеющий висок каждый раз, когда Мелисса терялась.

«Раньше найти жену было намного проще!» – возмущенно сопел он, качая на руках новорожденную дочь.

«Когда она безвылазно сидела в Пункте Связи?» – смеялась я, с жалостью поглядывая на вервольфа.

«Вот именно!»

С появлением магии у Мелиссы и с рождением полукровки Софи в жизни четы Освортов кончились спокойные времена. Их ждало еще много, очень много открытий.

Они прикупили себе небольшой дом на окраине Деревни, но по-прежнему часто гостили в Пункте Связи. На огромных заповедных территориях вервольфу было вольготно, он чувствовал себя там своим.

«Это очень важно – найти свое место. Почувствовать себя нечужим в этом мире», – однажды, в минуту философствования, сказал мне куратор.

Свое место я тоже нашла. И перестала чувствовать себя лишней в мире магов.

***

…Я вышла в сад и машинально ухватилась за лейку. В имении Абрамсов оставалось еще много работы по благоустройству, и каждый помогал, чем мог. А монотонный ручной труд всегда приводил мои мысли и чувства в порядок.

Андрей должен был вернуться вечером. Мы не виделись целых три дня, и я вдруг осознала, что соскучилась по своему Демону невыносимо. Хотелось стольким с ним поделиться!

Несмотря на должность ректора, переданную ему Артуром из рук в руки, Карпов не бросил преподавание. Из дисциплин он оставил себе «Снадобья и волшебные травы» и «Дипломатию», уступив Кесслеру «Магическое противостояние». Все так же чах над своими теплицами и выращивал какую-то глазасто-клыкастую жуть. Все так же пугал первокурсников подвалами и заставлял вытирать ползающую зеленую слизь.

Одним словом, ничего не изменилось. Разве что Демон оставался Мрачным лишь на уроках и заседаниях Совета. Для поддержания репутации. В остальное же время мне часто доводилось слышать его смех и ловить улыбки.

Прошлой зимой, когда мой живот уже перестал умещаться в привычные платья, Демон спросил, чего бы мне хотелось. То был не праздный интерес и не желание поухаживать. Карпов намекал, что с рождением детей я перестану быть Высшим магом, единственным в своем роде. Но пока… Пока я могла что-то в этом мире изменить к лучшему.