Как-то Брендан пожаловался на плохие условия парка в Ладакхе, да и Заповедник Эстер-Хаза не дождался от него похвалы… И мне вспомнились слова Роджера о том, что Аврора изначально мечтала основать приют для вымирающих волшебных видов. Пазл сложился.

У меня имелось подземное озеро, напитанное Сияющей материей и усиливающее магический фон на огромной территории усадьбы. Имелось целое собрание диковинок на глубине. Имелись друзья, умевшие обращаться с разномастной живностью (тут Брендану и Присцилле не было равных). А еще – Высшая магия. И я решилась…

Для начала, подумав, что Атарине не помешает общение, а ихтиоподу и Присс – личное пространство, я напитала материей еще один водоем – открытый. Фон вблизи Академии уплотнился так, что временами даже воздух звенел.

Я часто вспоминала слова Августуса: «Представь, графиня! Возродятся кентавры и ихтиоподы, вернутся драконы и эльфы… Мир станет прежним, наполненным!»

Вернуть на Землю Высшую магию я не могла. Да и не хотела. Зато я была способна сохранить то, что мы пока еще не потеряли. Создать условия для комфортной жизни вымирающих видов и возрождения их популяции. Получится или нет – покажет время. Но стоило попытаться.

Мы организовали магический заповедник на базе Академии. Деревенские жители сначала отнеслись к идее с опаской – а ну как к ним среди ночи нагрянет саблезубый тигр? Разгромные статейки в «Трибьюн» способствовали волнениям. Но хорошее жалование решило вопрос – люди начали устраиваться к нам на работу.

Ученики же охотно выбирали новые специализации – от отлова до ухода за магическими тварями. Даже переводились к нам из Англии и Индии, чтобы проходить практику в условиях настоящего Заповедника.

Пока животных было немного. Помимо русалки, семейства ихтиоподов, говорящей змеи, бесхвостого сабера и беззубой тигрицы (да уж, та еще компания!) в лесу поселилась стая ламбикуров. Не последнюю роль в их миграции сыграли Арчи и Джильберта.

Кстати, с избранником Джи-Джи мы тоже познакомились. Аарон. Чернильно-черный, клювастый, мрачный и жутко высокомерный! Андрея он бесил до зубовного скрежета, но Демон старался этого не показывать.

Брендан руководил адаптацией существ, заключенных в пузыри Авроры. Не всех получилось извлечь из-под магической защиты, но иглошерст лекарственный и рыба-феникс тоже пополнили нашу коллекцию.

Недавно прибыла семья камнехвостов, пара редчайших даркен-саберов (тех же песцов, только угольно-черных), дикий Румынский кот, бирюзовый в синюю крапинку, карликовая розовая панда-хамелеон, стайка крошечных насекомоядных либри…

Из парка в Ладакхе мы взяли на передержку пятерых шмырлов зубокрылых: в Индии фон начал угасать, и малыши выглядели совсем вялыми. Но у нас им стало получше. Присс хитро поглядывала на бесценных зверьков, явно планируя заняться их разведением. Мало ей своих икринок!

Ихти вернул свои люмьеры и вырос в роскошного мужчину – только на обложки и снимать. Золотая борода, длинные кудри светлых волос, крепкое тело, пронизанное серебряными нитями-венами, мерцающими под сероватой кожей… Рядом с ним дьяволица смотрелась хрупкой фарфоровой статуэткой. Приучить бы еще этого парня к одежде!

Поначалу трудно было даже вообразить, как у них все сложится. Очень уж странная пара. Но на их примере я убедилась, что любовь способна творить чудеса. Не метафорически, а по-настоящему: спасать, исцелять, возвращать волю к жизни. Надо признаться, одной икринкой эти двое не ограничились…

Я улыбнулась своим мыслям: да это же кошмарный сон арканов! Магические существа, живущие бок о бок с волшебниками. Смешанные браки. Маги-первокровки – с дриадами, вервольфами, ихтиоподами… Любовь – как единственный критерий выбора спутника жизни.

Современный мир магов не готов был принять правду о дестинах и эмпах. До признания всех равными и одинаково первокровными было еще далеко. Но хотелось верить, что и этот день когда-нибудь настанет.

В период беременности я продолжала посещать занятия наравне с прочими однокурсниками. И, несмотря на выпирающее из форменного платья пузо и статус хозяйки Академии, периодически страдала вместе со всеми.

Строгий профессор Карпов вручал мне тряпку и с ехидным удовольствием наблюдал, как «всемогущая волшебница» стирает жуткую слизь с его чистенького пиджака, с новенького ректорского стола, с недавно отремонтированного потолка… Каюсь: больших успехов в «Снадобьях» я так и не достигла. И слизь эта была моего собственного, фирменного производства. Так что мы были квиты.

Сейчас, после рождения Авы и Арти, я взяла небольшой отпуск, чтобы посвятить себя детям, Заповеднику и Академии. Но в следующем году планировала вернуться на восьмой курс: Андрей настоял, чтобы я отучилась положенный год.