— Прости-и-и, — виновато протянула Марти.

Захотелось взвыть от стыда.

— Ничего, просто расслабься, — усмехнулся Руд.

Он прокружил ее под рукой. Марти обратила внимание на другие пары, танцующие рядом. Та же Энджи в танце с Аргусом, по ощущениям, научилась летать без всяких крыльев. Легко, плавно, изящно.

— Просто у меня грация слона, — буркнула Марти.

Руд снова привлек к себе. Его рука уверенно легла на корсет, обтягивающий талию. Даже сквозь плотную ткань пробились жар и ощущение скрытой силы.

— Не ври, Марти, я видел тебя в бою, — прошептал Руд на ухо. — Ловкую, стремительную и при этом легкую в каждом движении.

Его горячее дыхание защекотало шею, отчего по коже побежали мурашки. У Марти любые мысли вылетели из головы. А тело, казалось, превратилось в податливую марионетку. Куклу, послушно выполняющую все движения в объятьях сильных рук.

— Видишь? — торжествующе улыбнулся Руд. — Нужно было просто отключить мозги.

Только сейчас Марти поняла, что больше не сбивается.

— Да Вы хитрите, легат, — на лице появилась игривая ухмылка.

Они закружились по залу, ничуть не отставая от остальных. Ритм, как вихрь, увлек за собой. Осталось только отпускать себя на волю, позволяя телу двигаться в такт. Наслаждаться каждым мгновением головокружительного танца.

Руд умело вел, а Марти отдавалась во власть его движений. Кружилась рядом, ускользала на пару шагов, снова возвращалась и чувствовала близость, пьянящую в сто раз сильнее шампанского. Воздуха немного не хватало, а сердце сладко трепетало. Даже туманилось в голове, но все-таки хотелось, чтобы танец не заканчивался. А стремительные звуки скрипок и виолончели продолжали увлекать за собой…

Последние ноты стихли. Поклонившись, Руд взял Марти под руку. Они отошли в сторону от центра. Пользуясь коротким перерывом, в зале вновь появились официанты с напитками.

Стоящий наверху лестницы Люцифер сложил руки на груди, наблюдая за гостями. Холодный изучающий взгляд показал, что это не просто внимание хозяина бала.

— Видишь, танцевать не так уж и страшно, — усмехнулся Руд.

— С тобой — нет, — согласилась Марти.

Взяв очередной бокал, она сделала небольшой глоток. Правда, едва не подавилась, когда Руд сказал:

— Тогда не думай, что до конца бала я тебя хоть кому-то уступлю.

Марти собралась возразить, что в более сложных танцах точно не разберется. Однако в этот момент двери резко распахнулись. Среди гостей повисла напряженная тишина, а в зал вошла Елизаздра.

В зале стало так тихо, что отчетливо послышался шелест ткани по мраморному полу. Елизаздра пришла на бал в огненно-красном платье. А его покрой, будто состоящий из тысячи лент и лоскутов, только сильнее напомнил пламя, трепещущее от каждого движения. Огоньки свечей отразились в бордовых камнях диадемы, лежащей на распущенных темных волосах. С семью острыми, как иглы, золотыми шипами она показалась мрачной короной.

«Вот умеет эта дамочка быть жуткой», — подумала Марти.

Елизаздра вышла на центр зала. Она посмотрела вверх, где в некотором замешательстве замер на лестнице Люцифер. Он приподнял брови, одним взглядом спрашивая, в чем дело.

— Прошу прощения за опоздание, — Елизаздра присела в реверансе. — Были некоторые проблемы.

Она многозначительно посмотрела на Люцифера. Он двинулся к ней навстречу, спускаясь в зал.

— Что-то настолько серьезное, чтобы опоздать на такой праздник? — улыбка получилась немного натянутой.

Марти и Руд переглянулись. Они оба заметили, что под светски беспечным тоном скрылось настоящее напряжение.

— Расскажу после, — Елизаздра махнула рукой в высокой красной перчатке. — Помнится, я обещала танец?

Люцифер кивнул. Подав знак оркестру, он подошел ближе.

Зазвучала музыка, холодная и чистая. Короткие, как срывающиеся капли, ноты разнеслись под сводами зала.

Елизаздра протянула ладонь Люциферу, тут же прокружившись под его рукой. Платье затрепетало от движения, как языки пламени. В свете свечей блеснул золотистый узор на черных ножнах: только хозяин бала позволил себе прийти с оружием в открытую.

Елизаздра положила ладонь на плечо Люциферу, а он обнял ее за талию. Музыка зашлась быстрее, звонче, тревожнее. Они в паре закружились по залу, все стремительнее и стремительнее. Гости, стоящие по периметру, замерли. Похоже, даже дыхание затаили.

На полной скорости Люцифер бросил Елизаздру. Она закружилась сама, ускользая от него по залу, как огненный смерч. В последний момент он все-таки ухватил за запястье. Рывок — и Люцифер подхватил ее в головокружительной поддержке. Только метнулась по воздуху красная юбка.