«Эта стерва что-то мутит», — мелькнуло в голове Марти.

Послышался едва заметный шорох. Она рывком повернулась на звук.

Нерв замер в одном из дверных проемов позади. Уже взметнулась рука с арбалетом, направленным прямиком в спину Руда, который слишком отвлекся на Аманиту.

Доли секунды.

Щелчок спускового крючка.

Свист тетивы.

— Руд! — отчаянно вскрикнула Марти.

Она бросилась вперед, сбивая с места. Плечо кольнул дротик с черным оперением. Марти еще успела его выдернуть, а потом в ушах зазвенело, и она начала оседать на руки Руда. Сквозь затухающее сознание послышался приказ Нерва:

— Иди проверь все. Я разберусь.

— Прости, солнце, обходитесь без меня, — рассмеялась Аманита, и вокруг нее разгорелось адское пламя. — Теперь мне нужно думать о себе.

— Марти!

Руд встряхнул ее за плечи, но она уже не отозвалась. Безвольная обмякшая кукла. Голова сама собой склонилась ему на плечо, а на лице застыло тревожное и беспомощное выражение, как в страшном сне.

— Что ты с ней сделал?! — Руд с ненавистью посмотрел на Нерва.

Тот безразлично замер в паре шагов. Так же, как совсем недавно в бальном зале. До неестественного худая фигура в темных джинсах и толстовке, оттеняющих круги под глазами. Присев, Нерв подобрал дротик. Тонкая рука в черной перчатке осторожно прокрутила острие, измазанное в чем-то липком.

— Чертополох. Особая настойка. Проснется.

— И зачем тебе это? — раздраженно спросил Руд. — Вы же просто хотите нас убить, нет?

Нерв моргал так редко, что взгляд льдисто-голубых глазах смотрелся стылым и неживым.

— Скучно. Забрать с собой интереснее. Мы с ней не закончили в прошлый раз, — на бледных губах мелькнула мимолетная улыбка жестокого предвкушения.

Ловкое движение — и блеснул вытащенный из ножен меч-дюссак. Короткий, грубый, с дырой в основании клинка вместо обычной рукояти, делающей оружие похожим больше на дешевую пилу.

— Зато с тобой скоро закончат, — рыкнул Руд. — В пыточных Ада.

Он осторожно опустил Марти у стены. Шаг вперед, поднятый меч. Каждая мышца напряглась в боевой стойке, готовая к схватке.

— Ничего нового, — сухо отрезал Нерв.

— Уже побывал?

— Где только не побывал, — он дернул плечом. — Сначала в легионе Абигора. Научился всему военному. Сказали, слишком жестокий, перевели к палачам.

— А там надоели грешники? — усмехнулся Руд.

Отвлекая вопросами, он окинул Нерва пристальным взглядом. Вроде бы больше никакого оружия кроме дюссака и арбалета.

— Да, — кивнул тот. — Поймал себе девчонку-ангела. Все поинтереснее. Ее спасли, меня — на пытки. Елизаздра вытащила.

Впервые за долгие годы Руд почувствовал, что рука дрогнула. В голове помутилось, и отголоски смеха и музыки с палубы донеслись, как через воду. Перед глазами кадрами пронеслись воспоминания: хрупкая напуганная девушка у окна, ее ночные вскрики во сне и последний безумный взгляд.

— Николь… — помимо воли шепотом сорвалось с губ.

Нерв коротко усмехнулся. Стало понятно: специально рассказал. А в следующий миг он замахнулся дюссаком.

Руд едва не пропустил удар, но успел парировать. Мысли отключились, словно кто-то опустил рубильник. Осталась только слепая ярость. Руд принялся наступать, обрушивая удар за ударом.

Нерв отбивал сильно и уверенно. От тяжелого дюссака по стали расходилась вибрация. Обычный меч в сравнении казался необычно тонким.

Парировав очередной удар, Руд не успел среагировать на следующий замах. Загнутый конец дюссака с легкостью распорол рукав пиджака, немного задев кожу. По руке потекла горячая струйка, пропитывая рубашку. Обостренное от адреналина обоняние ухватило запах крови.

— Твои эмоции, — холодно и презрительно сказал Нерв. — Мешают.

Он замахнулся снова, со всей силы. Дюссак глухо блеснул в электрическом свете.

Руд зло стиснул пальцами рукоять, и меч взметнулся навстречу. Громко лязгнула сталь. Отработанное движение — и дюссак оказался выбит. Он со звоном, как обычная железяка, полетел на пол.

— Нет, помогают, — со злым торжеством усмехнулся Руд. — Так я знаю, ради чего убивать.

Он бросился вперед, уже предвкушая, как меч вонзится в живот Нерву. Тот ловко ушел в сторону в явно отработанном приеме. На руке мгновенно выросли длинные когти, прорвавшие черную кожу перчатки. И предотвращая следующий замах, Нерв исхитрился ухватить за запястье.