Прошло три сотни лет после вторжения в Сальтаран и сокрушительного поражения Азулбан'нахаара. Теперь его сыну, пробудившемуся от многовекового сна, предстоит вступить на стезю войны, дабы отомстить за покойного отца и воплотить в реальность мечты: избавить мир от себялюбивых деспотов, искоренить вражду между народами и установить единый порядок, дабы смертные сплотились воедино.
Алимханов Саид-Амин
Эарлин: Колыбель Смерти
Том I
ЧАСТЬ I
Весь мир театр
В нём женщины, мужчины – все актёры.
У них свои есть выходы, уходы,
И каждый не одну играет роль.
У. Шекспир
Глава 1
Грандиозное представление
Восьмое августа двести седьмого года четвёртой эпохи по Сальтаранскому месяцеслову. Дарстаг – родовой замок Эрисов. Азулбан’нахаар Гвартаихир Карающая Длань Правосудия – предводитель лельнарской расы 1 , успевший за короткий период времени набить оскомину королям. Одним – дерзким требованием преклониться пред ним, грозясь, в случае отказа, жестокой карой, вторым же – именем, ломающим язык. Сим образом, король, перешедший дозволенные границы, возомнив себя всемогущим, вынудил испокон веков живущих сплошными войнами правителей создать мирный совет, дабы решить проблему, коснувшуюся каждого народа, населяющего Сальтаран.
1
Лельнары – долгоживущая раса, разделённая на три народа: народ икарнуса (единственный, ничем не отличающийся от людей, представителем которого является Азулбан’нахаар), ларкан и истра.
***
В просторной комнате во главе круглого каменного стола, облачённый в тёмно-синий балахон с серебряными узорами, сидел хмурый тридцативосьмилетний Магистр 2 Эрдан Эрис – последний представитель своего рода, человек, достигший огромных высот в области магии (чему свидетельствовал ранг Магистра), а также инициатор временного перемирия. Барабаня пальцами, цокая языком, он поглядывал в большое витражное окно, сквозь которое с трудом проникал солнечный свет. Его тяготили мысли о будущем: у Азулбан’нахаара, явившегося из другого мира, была могучая армия, способная противостоять всему Сальтарану. Только вот в голове не укладывалось, как ему удалось её сформировать. Воистину, загадка для лучших умов! Однако Магистру пришлось отложить размышления на потом: в дверном проёме появился худой бледный мужчина. Длинные пепельно-серые волосы его ниспадали плеч, на щеках красовался еле заметный румянец, а глаза, лишённые зрачков, излучали светлое сияние, как и его широкая длинная мантия. Он был не просто красив, а безупречен. Подняв полы белоснежной мантии, он грациозно спустился по ступеням, и комната озарилась сиянием.
2
Магистр – один из высших рангов магов, коих всего пять: Мастер, Магистр, Арбитр, Архонт и Архимагистр.
Магистр Эрдан встал, приветствуя Мальгерна Лунного Вестника, монарха каэдской расы, представители которой выглядели столь же безупречно, как и сам Мальгерн. Раса его была древнее земной тверди, а сам Мальгерн занимал пост Архимагистра 3 и славился как могущественный заклинатель.
– Sovane alefih, Архимагистр Мальгерн! – радостно сказал Эрдан, приложив ладонь к широкой груди, и склонил голову.
– Li fati, Эрдан, – улыбнулся каэд, присаживаясь по правую руку от него.
3
Архимагистр – Верховный Маг, дарующий титулы другим соратникам.
– Я безмерно рад вас видеть, Архимагистр Мальгерн.
– Я тоже рад, хоть и причина, по которой мы встретились, далеко не радостная, – Мальгерн наполнил кубок водой, сделал пару глотков и задумчиво поглядел перед собой. – Над Сальтараном нависла тьма, и тьму сию необходимо развеять любой ценой. Иначе…
Не успел Мальгерн договорить, как из коридора донеслось громкое ворчание и бряцанье металла. В дверях показалась Эльдора – грозная воинственная королева гномов. Её красивое с россыпью веснушек лицо уродовал багряно-лиловый шрам на левой щеке. Поправив чуть съехавший набок золотой венец, из-под которого свисала густая тёмно-рыжая коса, Эльдора уже расправила руки, будто желая обнять присутствующих, но тут же скрестила их и недовольно закатила глаза.
– Бе-е-е-е-е-ерти-и-и-ир! – заорала она.
– Иду, иду, уже иду! – пыхтя, отозвался её супруг.
– Времена меняются, короли сменяются, да только Эльдора остаётся неизменной, – усмехнулся Эрдан.
– Неудивительно, – улыбнулся Мальгерн.
***
Вскоре в зале собрались и другие монархи, разодетые в богатые изысканные наряды. Были здесь: князь людей Зинара Марданиэль, славившийся доблестью, острым умом и отвагой; правитель лесных эльфов Картанатрий, единственный рыжеволосый эльф; король и королева высших эльфов Кальдран с Илеанирой, из тех, кто не болтает, а делает, и, наконец, Илардис с Артенией – гордые сюзерены тэлиар, народа людей, живущего семь сотен лет. Эрдан, обведя собравшихся беглым взглядом синих очей, вытер бусинки пота со лба и встал, приковав к себе всеобщее внимание, отчего ему стало немного не по себе. Собравшись с духом, Магистр откашлялся:
– Думаю, всем вам известно, что история Сальтарана написана кровью. Наши предки воевали, не зная покоя. Поддавались воле прихоти, возводя её на пьедестал и ею заменяя мораль и благоразумие. Они поклонялись всепоглощающему хаосу, что привело к нескончаемым бесчинствам и войнам. Многие народы стёрли они с лица земли. Одерживая победу за победой, они упивались своей мощью и присваивали себе ранг богов… Глупцы! Ими владели лишь амбиции, и они не думали о последствиях, даже в кошмарах своих отгоняя мысли о поражении. Так они продолжали кровавую экспансию, позабыв, что надежда – плохой союзник. И не ведали они, что есть куда более проворный, хитрый враг, способный сокрушить их в мгновенье ока. Все это в итоге привело к одному: у них не осталось другого выбора, как только жить, склонив головы и неся позорное клеймо рабов, или же кануть в небытие. И вот благодаря Азулбан’нахаару формировавшийся тысячелетиями круг ненависти сломлен. Но этот самый Азулбан’нахаар стал новой угрозой для всех нас. Посему передаю слово вам, Архимагистр.
– Некогда четырнадцать Ауэлиаров 4 , девять из которых были из числа Ванэа 5 , а пятеро – Повелители Стихий 6 , создали орден, именуемый «Эарлин», дабы воссоздать хрупкий баланс во всём мироздании. Первым последователем сего ордена был Азулбан’нахаар Гвартаихир, прозванный Карающей Дланью Правосудия Эарлинов. Он верой и правдой служил Ауэлиарам, искореняя деспотов, тиранов, братоубийц и прочую… скверну. Увы, в конечном счёте Азул стал одним из тех, кого ранее уничтожал с остервенением. Лельнар восстал против порядка былых господ. Лестными речами, смешивая ложь с истиной, он приобрёл немало союзников даже среди нас, – Мальгерн сел, позволив Эрдану продолжить.
4
Лельнары – долгоживущая раса, разделённая на три народа: народ икарнуса (внешне ничем не отличается от людей, к нему относится Азулбан’нахаар), народ ларкан и истра.
5
Ванэа – представители Низшей Ветви, которые в отличии от своих собратьев, могут перерождаться в представителей той или иной расы и провернуть сей процесс повторно, только в точности до наоборот. Главой Ванэа является Тибер.
6
Повелители Стихий – единственные Ауэлиары, сочетающие в себе внешние признаки человека
вперемешку со своей стихией. Главным Повелителем Стихий является Вандрил – Праотец природы.
– В наших рядах завелись предатели. Они разорвали Грань 7 , позволив Азулбан’нахаару проникнуть в Сальтаран. Более того, из-за чрезмерного желания поработить сальтаранские народы, Азулбан’нахаар создал непреступный барьер вокруг Сальтарана, тем самым лишив нас помощи извне. Я, владыка Мальгерн и другие могущественные маги пытались снять барьер, но… Но все попытки пошли прахом.
Воцарилась мёртвая тишина. Собравшиеся переваривали сообщённые вести. Картанатрий массировал виски, Кальдран и Илеанира переглядывались, Илардис с Артенией молчали, будто происходящее их не касалось, Марданиэль пристально глядел на Архимагистра, а Эльдора собиралась было обвинить всех и вся в их общих злоключениях. Бертир вовремя схватил её за руку, одним лишь взглядом запретив совершить задуманное.
7
Грань – тонкий барьер, не позволяющий существам извне проникать в тот или иной мир. Если Грань сильная, можно уничтожить лишь изнутри.