— Стоять! — веда резко вскочила и преградила мне дорогу, сверкая зеленью глаз — Ты никуда не пойдешь, умник, пока мы не выберем мне наряд для бала, ясно? Иначе я за себя не ручаюсь!

— Чего? — я громко расхохотался, но притих, бросив взгляд на её грозную физиономию — Если это действительно важно для тебя…

В следующие два часа, я понял, почему веда так настойчиво предлагала мне поучаствовать в выборе платья. Да она даже с цветом определиться не могла! Я давил, угрожал, уговаривал, умолял, пытался сбежать, давал советы, даже сделал вид, что плачу! Но ничего не помогало, так что пришлось действовать решительно. Я быстро составил турнирную таблицу и демонстрировал ей наряды парами, таким образом, мы, наконец, сдвинулись с мертвой точки и когда мне начало казаться, что я навсегда останусь в душном плену шелка, бархата, кружев и сверкающих каменьев, а в конце концов просто умру от голода, в этой тесной костюмерной, слушая горькие всхлипы, нервные крики и истеричные вздохи сожаления, мы, слава всем Богам! Определились с победителем нашего турнира. Королевский синий цвет, открытые плечи, аккуратный, расшитый камнями в цвет платья, корсет, подчеркивающий высокую грудь, тонкий шелковый пояс на талии и многослойная воздушная юбка, с заманчивым разрезом от пола, до самого бедра, игриво приоткрывающим изящную ножку при ходьбе… Великолепно… Так, минуточку. Это я сейчас подумал? Сам? О платье?! Господи, пора выбираться из этого тряпичного ада, усыпанного блестящими стразами! Раньшей мой лексикон ограничился бы скупым “Красивое. Такое… синее. Отлично”.

— Оно идеально! — радостно кружилась веда, прижимая к себе платье — Спасибо, Сейн! Ты лучший!

— О да, я частенько это слышу! — ухмыльнулся я, избавившись от странных мыслей о вещице, сейчас меня интересовала только девушка и это прекрасно.

— Не расслабляйся, еще туфли — подмигнула девчонка, а я попятился к двери и воспользовавшись тем, что всё ее внимание сконцентрировалось на зеркале, выскочил в коридор. Да, в мятой белой рубашке. Да, совсем босой. Но лучше я разобью ноги в кровь, чем буду выбирать еще и туфли!

— Эй ты куда? — Мири выскочила следом.

— Золотистые! Возьми золотистые! — крикнул я, ускоряя шаг — Только гладкие! И икакой вышивки! Если очень хочешь выбери с камнями! — да что происходит? Откуда я всё это знаю? Проклятие!

Я добрался до кухни, чтобы стащить немного еды и проверить как идут дела. Приветливые поварята помахали мне руками и продолжили заниматься делом, бал уже завтра, так что работы было невпроворот. Я стянул горячую лепешку и направился ближе к столам где готовилась еда. “Зимний” в порядке, нарезка идеальная, сельдь в бочках, отдыхает, солится, замечательно. Дал пару ценных советов и ответил на вопросы поваров. Убедившись, что все в порядке, облегченно выдохнул и шагнул в очередной длинный коридор замка, теперь нужно найти Эриона, мне подсказали, что в это время он обычно работает в своем кабинете, на втором этаже центральной части замка. Мири так и не удалось добыть информацию, а у меня есть пара вопросов по поводу императора, да и вообще не мешало бы познакомиться поближе с первым советником главы “Тучного тушканчика”. Вдруг я не смогу вернуться домой и мне придется остаться в Кариаде навсегда? Я бы с удовольствием присоединился к вечно сытому ордену гурманов.

Сзади послышались легкие торопливые шаги. Я ускорился, но маленькая цепкая ручка вцепилась в мое запястье.

— Мири! — зарычал я оборачиваясь, но там стояла очаровательная незнакомка, а не моя рыжая веда — Извините, леди, обознался.

— Господин Сейн, меня зовут Виера. — ослепительно улыбнулась блондинка, пряча в уголках аккуратных губ смущенную улыбку — Я наслышана о ваших талантах.

— Благодарю, прекрасная Виера! — я жадно рассматривал красивое лицо, миниатюрной блондинки. Яркие голубые глаза, томно поглядывающие из под пушистых ресниц, тонкий, чуть вздернутый нос, пухлые румяные щеки, смущенно спрятавшиеся за дрожащими кудряшками и непозволительно глубокое декольте! Откуда выглядывает пышная круглая грудь, которая настойчиво приглашает заглянуть. Что ж. Я невольно облизнулся и уставился прямо туда.

— Сейн… Я могу вас так называть? — кивнул в ответ, не отводя глаз от волшебных женских прелестей — Хочу пригласить вас подобрать костюм!

— Темно-синий. Темно-синий костюм и белая рубашка, туфли любые. Или сапоги, или что у вас там? — затараторил я, припоминая утренние муки выбора и мои страдания. Не такая уж она и красивая, кстати. Особенно, когда предлагает такие ужасные вещи! Пора уходить.

— Подождите минуточку! — дама вцепилась в рукав рубашки, останавливая меня — Я…

— Да, слушаю вас, Виера. — я мягко улыбнулся, останавливаясь. Надеюсь, мы закончили с костюмом.

— Скажите…а у вас есть… — девушка мялась и медлила, стесняется. — У вас есть пара на бал?

— А туда ходят парами?

— Конечно, мужчина и женщина… двое понимаете? — загадочно улыбнулась дамочка — Так у вас уже есть кто-то?

— Нет… Я как-то не думал об этом, честно говоря.

— И я совсем одна… Так и не нашла достойного мужчину… Такого как вы, например… — понял, принял. Намек вполне прозрачный.

— Думаю, я мог бы составить вам компанию. — предложение отличное, я как раз искал женщину, а она пришла сама. Смотрит, заманчиво улыбается.

— Давайте встретимся вечером в саду, после ужина. Обсудим детали, познакомимся поближе… — с придыханием сказала Виера и одарила меня пылким многозначительным взглядом, да она флиртует! — Я очень надеюсь, что вам понравится сопровождать на балу именно меня.

— Конечно, Виера. — я хрипло повторил ее имя, чтобы не забыть и коротко поклонился — Благодарю за оказанную честь!

— Тогда до вечера, Сейн… — прошептала она и начала медленно удаляться, оглядываясь.

Я проводил взглядом новую знакомую, предвкушая отличный вечер и уже в приподнятом настроении зашагал в кабинет Эриона. Постучал в тяжелую темную дверь и дождавшись, когда хозяин позволит, осторожно вошел в комнату. Яркие солнечные лучи прятались за плотными синими шторами, перед которыми расположился внушительных размеров стол. Судя по цвету, из темного бука. В каждом углу стояли высокие чугунные светильники, заполняющие комнату тусклым теплым светом. Пол устелен чем-то похожим на наши паркетные доски, но не такой гладкий. Боковые стены закрывали деревянные книжные шкафы, от потолка до самого пола. Сколько же здесь книг! Слева от меня, на мягком оранжевом кресле в углу сидела Мирида, такое же стояло у стола советника. Веда что-то увлеченно читала, уткнувшись в древний фолиант, надеюсь она меня не заметит.

— Сытного дня, Сейн! — широко улыбнулся хозяин кабинета, восседающий за столом — Присаживайся, не стой в дверях.

— И я рад тебя видеть, Эрион. Благодарю. — я подошел ближе, опустился в кресло и вежливо поинтересовался — Как идут дела в замке Тучного тушканчика?

— Работа кипит, благодаря тебе! — советник довольно откинулся на спинку стула и заложил руки за голову — У поваров ордена, как будто появилось второе дыхание, ты дал новую жизнь нашим балам, теперь нам есть чем удивлять гостей!