— Вы в идеальной форме, дорогой друг! — тепло улыбнулся Эрион, похлопав его по плечу, видимо он имеет ввиду шар — Дорогие гости, пора занимать позиции! Император прибудет с минуты на минуту.

Мужчины выстроились в стройную шеренгу, все как один, заложили руки за спину и выпрямились. Я встал рядом с советником, последовав их примеру и через мгновение загремела торжественная музыка, а по залу эхом разнеслось объявление мага, который неожиданно возник рядом с нами, держа в руках светящийся стеклянный шар. Эрион коротко пояснил, что это усилитель голоса, а мимо нас, как и сказал маг, гордо прошагал плюгавый император, со своей разодетой свитой. Все в золоте и камнях, аж в глазах рябит! Они вальяжно уселись за стол и правитель кивнул, давая разрешение начинать бал. Музыка стала мелодичнее и в зал выплыли дамы. Кошки, зайки, тигрицы, львицы, пантеры, а вот и моя лисичка. На тонкой шее красуется изящная нить золота, тугой корсет подчеркивает высокую грудь и узенькую талию, а из разреза юбки выглядывает очаровательная ножка. Рыжие кудри собраны на затылке в свободный пучок, а несколько непослушных прядей спадают на острые белые ключицы. Выглядит сногсшибательно! Дамы рассыпались в грациозных реверансах, подойдя к столу императора и медленно направились к нам. Первой ко мне подошла светловолосая кошка в тугом красном платье, обтягивающем тонкую фигурку с внушительной грудью. Виера. Она остановилась и провела ладонью по груди, смахивая невидимые пылинки.

— Кхм! — грозно послышалось справа. О, вот и моя лисичка — Дверью ошиблись, дамочка!

— Не переживая подруга! — с придыханием ответила блондинка — Я просто хотела поздороваться с женихом!

— С кем? — зашипела Мири, но “невеста” быстро ретировалась.

— Мирида, выглядишь великолепно! — улыбнулся я.

— Лучше твоей невесты? — возмущенно бросила веда, расположившись напротив меня.

— Ревнуешь? — довольно ухмыльнулся я.

— Еще чего! Выполнишь все мои желания и можешь жениться на ком хочешь, хоть завтра! — маленькая разъяренная веда протянула мне тонкую ручку — Готов к первому танцу?

Как только дамы нашли своих кавалеров, а свободные, во главе с Виерой, ушли подпирать стены, мы закружились по залу, открывая бал. Я помнил только венский вальс, так что веде пришлось быстро учиться правильно переставлять ноги. И справлялась она, на удивление, отлично, ей даже понравилось.

Через несколько минут мы заняли свои места за столом, а из центрального прохода показались подавальщицы в белых рубахах и длинных синих передниках, с оранжевыми узорами. Огромные блюда, наполненные едой, начали заполнять столы и с позволения императора все приступили к трапезе. Я наблюдал за гостями, которые жмурились от удовольствия и не сдерживали вздохов восхищения, “советский стол” пришолся всем по вкусу, особенно веде, с совсем не девичьим аппетитом.

— Значит так, — начала веда, дожевав “Зимний” — видишь старушку, за столом напротив? Очаровашку, в розовом пышном платье.

— Допустим — я осмотрелся, зацепив взглядом нечто, похожее на зефир, с копной светлых кудрей на макушке.

— Когда объявят паузу, танцуешь с ней. — сказала веда, сканируя взглядом гостей.

— Зачем? — я свел брови и внимательно посмотрел на рыжую.

— Первое желание, дорогой. — она аккуратно промокнула рот тканевой салфеткой и откинулась на спинку стула.

Через час я потанцевал со всеми старушками в этом зале, покатал детей на плечах, сделал пару десятков, уж совсем неуместных комплиментов мужчинам и женщинам, принес веде двенадцать бокалов с напитками и три раза нарочито громко уточнял когда же, наконец, подадут десерт. После этого фантазия веды стала скромнее и мне удалось немного передохнуть. Ах, да! Еще двенадцать раз мягко отшил Виеру, приглашающую потанцевать или уединиться, и три раза послал довольно прямо и даже грубо, правда Мирида об этом не просила. Это мои личные желания.

— Что-нибудь еще? — вежливо уточнил я. Мы с ведой стояли в дальнем углу зала, наблюдая за гостями.

— Так… — судорожно соображала Мири — Надо сказать толстячку в красном, что у него невероятно аппетитные бочка.

— Было. — шумно выдохнул я.

— Признаться в любви милой старушке в маске пантеры и сожалеть, что ты слишком стар для нее?

— Было. — надеюсь она выдохлась.

— О! — глаза веды зажглись, кажется даже немного осветили зеленью белую маску — Скажи своей виверне, что ты любишь одного видного мужчину и не можешь ответить ей взаимностью!

— Мири, — зарычал я — Перебор!

— Сейн, милый! — к нам подлетела блондинка, в компании леди-зефирки.

— Легка на помине! — протянула веда, приготовившись к представлению.

— Я хочу представить тебя своей матушке! — выдала Виера и подтащила смущенную женщину ближе — Мамуля, это он! Мой жених!

— Поздравляю вас, мамуля! — съязвила рыжая — Отличная партия!

— Хороший выбор, дорогая… — пролепетала зефирка, спешно удаляясь — Очень приятный молодой человек!

— Виера, — меня начинала злить ее настойчивость — Извини, но я вчера не правильно выразился… Мирида не просто подруга, она моя невеста.

— Да он шутит! — наигранно расхохоталась веда — Я ему как сестра!

— Ты что творишь? — прошипел я, схватив веду за локоть.

— Конечно! Разве мог такой галантный кавалер выбрать такую невоспитанную особу! — сквозь зубы ответила блондинка и переключилась на меня — Любимый, я все продумала! Завтра мы отправимся в мой родной город, свадьбу сыграем там!

— Ничего не хочешь сказать воспитанной невесте? Любимый. — передразнила рыжая и, освободившись от моей ладони, довольно сложила руки на груди.