Даже не знаю, чему он так радовался. Я пока не могла собраться с мыслями, чтобы разложить по полочкам полученную информацию, а Рэйвен как ни в чём не бывало радовался какому-то сомнительному будущему.

— Хорошо, ну вот нас в академии чему-то научат, а дальше? Если я не захочу здесь остаться, — размышляла вслух, — и куда мне трудоустроиться с таким дипломом и такими «талантами», — выдохнула без восхищения, с которым ко всему происходящему относился Сэм, тем более, «даром», «образованием» и прочими точными понятиями язык не поворачивался назвать «проклятие и будущие навыки».

— Ты меня убиваешь! — искренне поржал Рэйвен. — Ты реально думаешь, что тебя кто-то с острова просто так отпустит?

— А сбежать? — робко предположила.

— Шутишь? Отсюда никто в здравом уме не сбежит, — покачал головой Сэм. — Будущее, которое они предлагают, ни с чем не сравнится. Академия пристроит всех, кого считает нужным... Если не в секретной службе, если не в академии, то в городе... Ну, или как наш ректор, за пределами острова, в каком-нибудь учебном заведении, чтобы отыскивать самородков, вроде тебя, — опять хохотнул Рэйвен, дружески пихнув меня в бок, — или следить за кем-то важным, — был щедр на объяснение.

Настроение упало. Зато раскрылось значение фразы дворецкого: «на всю жизнь». Ничего себе, радужное будущее... Сидеть безвылазно на острове.

Нет, я когда-то мечтала остановиться и просто жить, как другие, но привыкшая к перемещениям/переездам, свободе... новым местам и лицам, перспективе, остаток жизни провести в стенах этого заведения или в пределах острова — не обрадовалась. Она меня малость угнетала...

Нужно цепляться за единственный выход — стать важным, нужным, полезным... чтобы сослали в город!

— А чему могут научить здесь, что пригодится за пределами острова?

— Управлять потоками энергии, знать силу природы, применять в зависимости от ситуации. Экстрасенсы, ведуны, шаманы, народные лекари, — чем больше говорил, тем больше у меня глаз дёргался, а Рэйвен, явно не замечая моего внутреннего коллапса, продолжал заливать на все лады. — Ну там предсказывать что-нибудь, связываться с душами умерших, снимать порчу, насылать, привороты... и т.п. — он будто издевался и получал от этого истинное, неприкрытое удовольствие. Прямо смаковал: — Зелье-варенье, лечение травками, камнями, запахами. Продавать полезные аксессуары: амулеты, обереги...

Моё терпение лопнуло:

— Это шутка? Ладно, лечить — дело полезное, если не убивать, — покривилась собственному замечанию, — но талисманы... — мы уже шли по этажам в сторону жилой части академии.

— Это не шутка, зря ты недооцениваешь силу амулетов и оберегов. Это сильные артефакты, и если знать, от кого защищаться, крайне полезная штука!

— Хочешь сказать, повесив на себя амулет, можно от всех сильных спастись?

— Нет, — задумчиво помычал Рэйвен, — думаю, одним тут не обойтись, потому что у каждого из проклятых свои слабости и свои методы воздействия. Но если знать специфику, то да, — кивнул уверенно, — найти защиту от каждого можно.

— Тогда почему нас не снабжают щитами от тех, кто сильнее?

— Потому что это и есть НАШЕ дело! Мы будем всему учиться... Постепенно. И дело это кропотливое, тонкое...

— Будут учить? — кусая губу, покивала своим мыслям. 

— Конечно? — замялся Рэйвен.

— Сэм, — резко остановилась, будто налетела на невидимую стену, — а почему нам туда нельзя? — глазами указала на картинку\портал в корпус боевой практики.

Рэйвен тяжко вздохнул:

— Если нет силы, ты просто не переживёшь переход в тот портал. Лишь отверженные могут пережить трансфер — там какая-то суперрасщипительная сила. Войти – войдёшь, а вот собраться на другой стороне уже не сможешь. А такие, как мы, либо в сопровождении одарённых, либо никак... 

— Уже были прецеденты? — догадливо уточнила я.

— Ага, и те адепты погибли, — мрачно закончил Сэм.

— А почему тогда никто не оградил смертоносный портал от простых? — ужаснулась перспективе любопытства ради “сунуть нос”... и «не собраться».

— Зачем? — на полном серьёзе покосился на меня Рэйвен. — Есть запрет сюда не ходить: «Смертельно опасно!», зачем рисковать?

— Не все такие, как ты, — пробурчала, сбитая с толку, как он не понимает очевидного. — Некоторые чисто из любопытства шагнут, как потом родителям объяснять, что их ребёнок нарушил правило и УМЕР! Это же не просто нарушение, за которое выговор влепят, или какое-то наказание. Тут вроде как... растворяешься в портале.

— Странная ты, — загадочно повёл плечом Сэм. — Нас отдают в академию, зная, что мы домой уже не вернёмся. От нас осознанно избавляются, зная, что с нами всякое может случиться. Мы здесь заперты... — звучало жутко и совершенно не обнадёживающе. Приговором! — Потому и Проклятые! Поэтому и Отверженные!

— То есть, с нами могут сделать что угодно?

— Гипотетически — да.

— Но ведь это... незаконно. Я на такое не подписывалась...

— Боюсь, за тебя это уже решили. Да и подумай, Лис, что там в мире простых людей может быть столь интригующим, чего ты не получишь, если станешь частью академии Проклятых?