— Свободу выбора... — состорожничала я.

— Это сомнительное понятие, — склонил голову Сэм. — А здесь перед тобой открывают перспективу стать кем-то большим. Пусть не супергероем, но близким им... Потусторонний мир, спрятанный от глаз людей, существует. И кто-то должен за ним следить. При необходимости помогать, спасать, воевать с силами, с которыми людям справиться не под силу. А у нас будет шанс... Как по мне, это не проклятие, а дар! «Академия Одарённых» — звучало бы круче! — пожевал мысль Рэйвен, словно примерял название на вкус и слух.

Я задумалась на время, позволяя себя увлечь дальше и выше.

— А что бывает за нарушение здешних правил? 

— С этим строго, наказание вплоть до отчисления. 

— То есть, всё же отпускают?

— Если заточение в узнице проклятых можно считать «отпускают», то да.

— Что мешает проклятым оттуда сбежать?

— Оттуда не сбегают! О таких сильных никогда не слышал, — категорично покачал головой Рэйвен.

— Узница здесь?.. В самой академии? — вопрос показался абсурдным.

— А вот этого никто не знает, но в простой тюрьме одарённых не удержать, вот и было придумано место, куда заточать преступников.

— Понятно, — опять пожевала губу, потому что от количества информации трещала башка, и упихать всё по полочкам в контексте «магия, какая-то сила, порталы, и теперь я часть этого мира!» — крайне сложно!

— Если нет силы ни у тебя, ни у меня, будем держаться... Всё лучше, чем поодиночке, — подытожила мрачно.

— Я так и решил, — хмыкнул Сэм. 

Елисия

— Значит ты, — войдя в комнатку, начала робко я, глядя на Изэллу, валяющуюся на постели с телефоном, — управляешь водой?

— Ага, — она на меня даже не посмотрела.

— Типо, вот прямо потоками... струями... каплями... кристалликами...

— Водой! — скучающе брякнула блондинка, продолжая пялиться в гаджет.

— Круто, — искренне я восхитилась. — Только не понимаю, почему вы, стихии, — пояснила мысль, — так не дружны. Вы же... сила. И, как по мне, — Одна! Хоть вас и четыре... — удосужившись брезгливо-недоумённого взгляда соседки, набралась наглости и продолжила: — Кстати, а почему всего четыре? Я уже успела погуглить и инете, некоторые источники всё же утверждают, что есть ещё одна... Дерево...

— Потому что такого нет, — брякнула Изэлла. — Это миф, который наши преподы давным-давно разрушили. С их лёгкой руки было утверждено всего четыре. И дерево отнесено к земле...

— А-а-а, — протянула я, чуть расстроившись. — Значит, Войр управляет всем, что связано с землёй, в том числе и растениями... 

— Бинго, — безлико подтвердила блондинка, продолжая меня игнорировать. Но секундой погодя добавила: — Хотя, даже за ним не наблюдала таких чудес, — хмыкнула криво, словно её радовал этот факт.

— А сложно быть единственной девчонкой среди самых сильных?

— Пофигу, — чуть мотнула головой, скрестила ножки и покачивала ими, лёжа на животе и пялясь в мобильный. 

— Но ведь у тебя нет соперниц, — замялась я. — Это же скучно, — состорожничала, пытаясь донести как можно более мягко свои сомнения на сей счёт. — И некому тебя поддержать, чисто из солидарности... Мужской коллектив ведь...

— Зачем оно мне? — продолжала топить равнодушием Изэлла. — Сильнее меня нет, и меня это устраивает!

— Но вода же не может быть сильнее всего, — задумчиво пробормотала я.

— Это кто сказал? — голос соседки морозил. Зато теперь Изэлла на меня более пристально посмотрела: — Вода даже камень точит! — поумничала надменно.

— Да, есть такое, — согласилась я, — но ведь это как в игре «Камень, ножницы, бумага». Даже там есть правила, и один из элементов перекрывает другой. 

— И? — недобро прищурилась блондинка.

— Чисто теоретически хочу понять, как вы между собой соперничаете. — Прошлась до стола, бегло ища, куда примостить свои учебники, но так и не найдя, от безысходности бросила рюкзак на пол и села на постель. — Вот, например, Вода. Она достаточно легко может затопить Землю, — выдержала паузу, и Изэлла поддакнула:

— Может.

Опять повисло молчание. Так как девчонка не спешила помогать с разъяснениями, продолжила я:

— А, положим, Ветер... Он Огонь может обуздать, разве нет? — и пока соседка подозрительно молчала, я добавила: — И даже побороться с Землёй...

— Кром Грознича делает. Не сказала бы что просто, но Земля — достойный противник.

— Вот, — покивала я верным мыслям, — но при этом Огонь опасен для Земли. А Ветру, должно быть, не составит труда остановить Воду... — запнулась, заполучив уничижающий взгляд льдинок-глаз Изэллы.