— Значит, не очень, — легко разгадал мою уловку ректор. — Но говорить можешь, и это уже хорошо, — констатировал свои мысли: — Кто тебе посоветовал идти ночью в лес? В полнолуние, когда у упырей и оборотней кормежка?

— Я... — замялась, понимая, как бы не злилась на адептов, как бы не хотела им отомстить — не выдам никого, а любой другой ответ — ложь!

— Сама, — выбрала второе, ясно осознавая, что мне не поверят.

— Понятно, — кивнул задумчиво Шайх. Несс недовольно сверкнула глазами:

— Грознич, от тебя не требуется постоянного сидения рядом с ней. 

— Не уверен, — безлико покосился на меня Шепс. — Она такая удачливая и одарённая на глупость, что лучше я побуду рядом. По крайней мере, пока у нас привязка... Не хочется из-за её тупости и легкомысленности сдохнуть, — холодно отрезал парень, отсекая любую наивную мысль, что переживал за меня, что сожалел о случившемся и дико хотел загладить вину.

— А что значит «привязка»? — сердечко пропустило удар, хотя до этого то замирало, словно всячески меня уберегало от хищников, реагирующих на живое существо, у которого билось сердце, то колотилось заполошенно, выдавая, как я до чёртиков напугана.

— То, что мы теперь связаны по твоей вине! — сузил глаза упырь. — Без тебя нет меня, а без меня… сдохнешь ты!

— С какого это перепугу? — сглотнула сухим горлом и покосилась то на ректора, то на Несс, скрестившую руки на груди и таранящую меня пронизывающе укоряющим взглядом.

— Ты помнишь, что случилось? — пришёл на выручку ректор Шайх.

Я с готовностью помотала головой, выбрав самый простой путь — отрицать всё! Лучше пусть сами расскажут, додумают, а я уже по итогу решу, как действовать дальше.

— Ты нарушила режим академии, после отбоя вышла на улицу, и тебя вкусил упырь, — благородно пояснил Шайх. И прямо вот так — топорно в лоб. — Вам повезло — Грознича остановили, и он не успел тебя осушить полностью. 

— Кто остановил?.. — робко обронила, не особо веря, что мне ответят, но ректор был щедр на пояснение:

— Войр — один из адептов академии. Если ты его не знаешь, то он двуликий, как и Грознич, только управляет...

— ...землёй, и он оборотень, — нервно кивнула я.

— Да, — буркнул Шайх. — И его своевременное вмешательство спасло вас обоих, потому что твоя кровь была отравлена!

— Отрав… — запнулась, не договорив, и тотчас уточнила: — Чем? — искренне опешила от новости, и ещё больше, что в деле мелькнул Войр. А стало быть, мои воспоминания… были о нём?!

— Не помнишь, что пила, — заинтересованно вскинул брови ректор. — Тебя опоили? — вот это со здоровой ноткой сарказма.

— Нет-нет, — замотала головой. — Может, выпила что-то по незнанию, — невнятно пробормотала сомнительный вариант, загоняя себя всё глубже в болото вранья и нелепых отмазок, лишь бы других не выдать. 

Хотя, может быть стоило?!.. Пусть бы их наказали!

— По незнанию выпить вербену? — продолжал уточнять/насмехаться ректор.

— Вербену? — икнула я.

— Полагаю, ты нечаянно нашла в нашем саду красивые цветочки, — услужливо подсказывал Шайх, не скрывая, что не поверил ни капельки. — Понюхала, попробовала, пошла гулять, красуясь дичью перед охотниками, не зная, что вербена для упырей — яд!

Упс!

Я резко перевела взгляд на Грознича.

— Прости, — брякнула, нелепей не придумаешь.

— Ну, так ты расскажешь, кто тебя снабдил ядом?

— Вы же сказали: нашла цветок, — опустила глаза и закусила губу.

— Вот только вербена у нас на территории не растёт! — припечатал значимо Шайх. Значит, ты отравилась намеренно. 

Я решила молчать — и так уже не отмахаться от лжи.

— Ты хорошо изучила материал, — перестал дожимать меня ректор, решив, что я и вправду могла сама об этом узнать и зачем-то применить. — Но не учла, что кровь, отравленная вербеной, в небольших количествах для упырей наркотик! И если он не осушит сосуд полностью... случится вот такая привязка... И она может стать смертельной для обоих: жертва умрёт от иссушения, потому что если не контролировать аппетит хищника — он рано или поздно осушит сосуд полностью, и тогда умрет от отравления... У упыря случится передозировка! — пояснил ректор и, секунду помедлив, опять задал прямой вопрос: — Так кто тебе дал вербену?

Я тяжко выдохнула, с упрямством ослицы изучая пол. 

В лазарете повисло молчание, пока его не нарушила Несс:

— Она сильно провинилась. Сама или надоумил кто — уже не важно! Назвалась груздем — пусть лезет в короб! 

Я даже не поняла, о чём она, как в дело опять вклинился Шепс:

— Пусть исправляет, что натворила! А я прослежу, чтобы помощников и советчиков возле неё было поменьше, — грозно сверкнул глазами упырь.

— А как исправить? — ещё тише уточнила я, искренне желая загладить вину.