Все-таки, какую же сильную роль иногда играет простая одежда!

Когда дверь наглухо закрылась, Вилт почувствовал, что в помещении пахнетплесенью. Тусклые лампы освещали нагромождение каких-то контейнеров у противоположной стены.

— Давно ты знаешь, кто я? — спросил он.

Тейла прижалась к стене рядом с ним. Вздохнула, и он почувствовал запах ее пота и чего-то химического. Так пахло топливо для космических кораблей. Кто-нибудь учил эту женщину, что иногда нужно менять рубашки?

— С первой встречи. Вран тоже. Не волнуйся, он тебя не выдаст.

— А почему ты здесь? Ты тоже вне закона? — честно говоря, Вилт мог представить, что Тейла вдруг окажется какой-нибудь наемницей, связанной с контрабандой… мог бы представить, если бы у нее был корабль на ходу. А не та полураспотрошенная развалюха.

Его спутница внезапно расхохоталась.

— Скажем так, — успокоившись, уронила она. — Император на меня немножко… обиделся. И теперь я подлежу ликвидации, как и ты.

— Обиделся? — тупо переспросил Вилт.

— Ага! — Тейла выглядела совершенно безумно. Даже в полумраке было видно, как блестят ее глаза. — У него есть причины. Дело в том, что я… слегка его ограбила. Сперла у него из-под носа десять миллиардов. Хотя… осталось у него еще много. Сильно Нортен Эварро не обеднел, как и вся его казна. Возможно, он даже не заметил… не заметил…

Десять миллиардов? Да на эти деньги можно купить небольшую планету, да еще и во Внутреннем Кольце!

Вилт во все глаза разглядывал свою спутницу. Услышанное совершенно не хотело укладываться в голове…

Тейла тем временем сползла по стене вниз и закрыла лицо руками.

…Как выяснилось, неприметное помещение было с секретом, и открыла его Тейла, когда перестала строить из себя страдающую от несчастной любви девчонку. В один прекрасный момент она убрала руки от лица, поднялась и, схватив Вилта за руку, увлекла в сторону неприглядной кучи ящиков и контейнеров.

Отодвинув один из них — кажущийся самым грязным и подозрительным — она приложила ладонь к полу. Послышалось негромкое жужжание и перед ними открылся черный провал люка.

Тейла, не говоря ни слова, махнула Вилту рукой и скрылась в темноте. Вилту ничего не оставалось, как последовать за ней.

Он ожидал, что окажется в еще более неприглядном месте, более того, ныряя во тьму люка он опасался неудачно приземлиться и сломать себе что-нибудь (в лучшем случае — вывихнуть), но ничего подобного не случилось. Пол под ним оказался пружинистым, а стоило люку над его головой сомкнуться, как он едва не ослеп от вспыхнувшего яркого света.

— Про верхнюю комнату представители правопорядка знают, — пояснила Тейла. — Вран честно платит им щедрый процент, поэтому-то его до сих пор не накрыли официально. А вот это убежище только для избранных. Радуйся, что тебя узнали, Стэр.

Комнатка оказалась прямой противоположностью той, что они оставили наверху: чистенькая, хорошо проветриваемая, без нагромождений контрабандных товаров… зато здесь стоял небольшой стол из псевдо-металла, несколько стульев, на стене висело несколько полок с какой-то техникой, а также огромный экран, на который транслировалось все то, что происходит в баре.

Вилт зачарованно уставился на него, понимая, что раз в баре есть камеры, то Врану не удастся отмазаться: ведь Тейла и Вилт прошли прямо под ними, когда направлялись к якобы секретной двери… но немного проанализировав ракурс, он понял, что Вран вел их там, где у камер были слепые зоны. Свидетели были, но вряд ли кто-нибудь из них проболтается — теперь-то Вилт понимал, что законопослушные граждане Империи в «Черной Дыре» не останавливаются. Возможно, хозяин гостиницы поселил его здесь только потому что узнал… нет, не так. Теперь Вилт точно знал, что комната за десять кредитов в сутки (невероятная дешевизна, если подумать) досталась ему только потому, что он — Вилт Стэр.

С большим трудом оторвав взгляд от экрана, он посмотрел на Тейлу.

Она расположилась за столом. Выудив откуда-то прозрачную бутылку с персиковой жидкостью и два стакана, она налила немного в один из них. Сделав глоток, облизала губы, и стало ясно, что напиток явно ей нравится.

— Присоединяйся, — заметив, что Вилт на нее смотрит, она кивнула на второй стакан. — Обычно они уходят из «Дыры» через час-полтора, так что у нас есть время насладиться вкусом этого великолепного напитка! — от накатившего на нее приступа непонятной меланхолии не осталось и следа, и теперь она вновь была той, кем показалась изначально: веселой неунывающей женщиной, которая до сих пор не призналась, что у нее проблемы с кораблем.

Судя по ее словам, она в этой комнате не в первый раз пережидала поисковый рейд, и этот факт немного успокоил Вилта. Прежде ему везло.

Старательно отгоняя от себя мысль, что полоса везения может закончиться прямо сейчас, Вилт уселся напротив и последовал примеру Тейлы.

Напиток действительно был вкусным — чем-то напоминал сладкое вино из ягод виарро — любимый напиток мармерцев. Только то вино было ярко-синим, а не нежно-персиковым.

— Сильно не увлекайся, — заметив, что Вилт потянулся за добавкой, сказала Тейла. — В голову эта штука ударяет хорошо. После того как «есбы» уйдут, Вран спустится сюда и начнет стенать про то, что я… мы ставим его под удар своим присутствием. Если напьешься — пропустишь все веселье!