Но он был совершенно не готов к тому, что она явится к нему именно такой: он мечтал убить раскрашенную куклу в вуали, а не простушку с растрепанным хвостом и рубахой с чужого плеча.

Он верил Леку. Он знал, что тот не сумасшедший.

Разум заволокло пеленой ненависти. Айн только и мог, что смотреть на двух женщин, одна из которых заставляла его сердце заходиться в безудержном танце, а вторая… вторая — тоже.

Только причины были противоположны. Одну из них он любил. Мечтал о ней… Грезил на яву. А вторую… вторую ненавидел. Раньше — заочно, но сейчас… Сейчас эта ненависть поднимала голову, кружила разум и заставляла жить. Нет, Айн и раньше жил.

Но теперь он знал, ради чего он просыпается по утрам. Он должен убить Императрицу. И ей не спрятаться о него за невыразительной внешностью, нет!

Он убьет ее… или увидит ее смерть, не важно! И тогда все наладится. Нейра перестанет быть недосягаемой мечтой, Лия больше не будет задирать нос, Вилт признает, что его друг чего-то стоит, а Лек… этому придурку придется долго просить прощения, прежде чем он, Айн, снизойдет.

Нейра зашипела, когда Императрица (как там ее имя? В бездну ее имя. У Императрицы нет имени!) вырвалась из ее рук и обернулась к Леку. Она что-то говорила про сигареты и их запах… Айн даже был с ней согласен: запах сигарет его всегда раздражал. А он знал, какого это: делать вид, что тебе все равно, когда твой друг — заядлый курильщик.

…соглашаться с Императрицей? Ну уж нет!

А потом Лек еще что-то говорил: кажется, они спорили с Лией о Вилте… Но Айн не слышал. Гул в ушах в ушах мешал воспринимать информацию.

Он проводил взглядом Нейру и Т… как все-таки ее зовут? Тайла? Тейна? В бездну. Сколько бы имен у нее не было, для Айна она всегда останется именно Императрицей.

Нет. Не всегда. До того момента, как эта женщина мучительно сдохнет. Может быть потом Айн сможет ее простить?

Эта мысль почему-то заставила сознание вернуться, и Айн, виновато глянув на друга, которого Хэрри повел на допрос, отправился в соседний ангар. Там его ждали Род Фаон, Вижера и истребитель с зеленой цифрой «восемь» на обшивке.

К сожалению, плановый учебный вылет «зеленого» звена никто не отменял…

— Шико! Шико! Друг мой! — вскричал король. — Ты приводишь меня в ужас, я просто голову потерял!

— Эко дело! Ты только сейчас это заметил?

Александр Дюма. Графиня де Монсоро

Из административного центра Лек услал Лию домой. Сказал, что Вилт вернется, когда Хэрри с ним закончит. Глава сопротивления был на взводе, Лия в какой-то момент поняла, что спорить с ним бесполезно, и подчинилась.

Вилт топтался у двери в ее комнату… в их комнату. Это снова их дом, а не холодная нора.

— Мне сказали, что ты живешь здесь, — сказал муж. — Меня опросили, все нормально. Я же говорил.

Он выглядел уставшим, но и только. Если бы не это его лицо… Прекрасное лицо, которое она с хихиканьем рассматривала на голографиях, вспоминая, каким неуклюжим порой бывал будущий хирург. Но сейчас оно настораживало… бесило, напоминая о том, через что им пришлось пройти по вине Императора. И Императрицы, с которой Вилт каким-то образом оказался в одном корабле. Подумать только! Лек не зря смеялся…

Лия коснулась двери, сработал замок, и они оказались на пороге комнаты. Вилт все еще стоял в нерешительности, и она просто толкнула его, а он перехватил ее за талию и они просто ввалились в полутемное помещение, в котором тут же вспыхнул приглушенный свет. Дверь с шелестом закрылась, Лия и Вилт не заметили этого — они уже целовались.

Потом — спустя с дюжину поцелуев — Вилт неожиданно смущенно пробормотал:

— Прости, мне бы в душ.

— А ты не исчезнешь? — с беспокойством спросила Лия и так вцепилась в его рубаху, что Вилт и сам всерьез задумался.

— Душ неисправный? — наконец, спросил он.

Лия фыркнула, почти возмущенная тем, что Вилт решил пошутить над ее страхом.

— Все с ним нормально! Но я буду контролировать процесс. Хочу видеть тебя…

— Изменилось только лицо, — медленно проговорил Вилт. — Да и то — эффект временный, Лия. Можешь не беспокоиться об этом.

— Я… — проговорила она. — Чем докажешь?

— Действительно, — благоразумно согласился Вилт. — Ладно, идем, покажу…

— Эй! — она ткнула в его сторону пальцем. — Ты меня соблазняешь!

— Да? — Вилт озадаченно заморгал. Лия снова фыркнула, и они опять начали целоваться. А потом ввалились в душ. И там они целовались тоже. Время снова остановилось и весь мир перестал существовать. Империя, сопротивление — все было за пределами жизни, которая вновь становилась для Вилта и Лии единой. Лия буквально чувствовала, как в ее груди зарастает дыра. Та самая, которая заставляла ее все время мерзнуть.

— Тебя не было так долго, — шептала она на ухо мужу.

— Я искал способ вернуться, — отвечал он. — Я так хотел…