— Шшшто?! У Уиндавуда не нашшлось более подходящщего отряда, шшштобы поймать меня?! О! — вдруг обернулся он к юному лекарю. — Служжитель церкви… — демон приблизился к юноше, который был близок к тому, чтобы потерять сознание, и облизнулся. — Раб богов, тебя я, пожжалуй, съем первым, — и змей приготовился впиться зубами в плечо замершего на месте от страха юного целителя.

Мечник попытался отвлечь змея, нанеся удар своим клинком по его чешуйчатой спине, но тот мощным взмахом хвоста выбил из рук воина длинный меч и, захватив напавшего на него человека в кольцо, принялся душить его. Все кончилось бы очень плохо для компании, если бы из одного из амбаров прямо перед ними не выпрыгнул запыхавшийся от долгого бега охотник.

— Народ, ну это совсем не смешно. Мы же с вами договорились, что… — он осекся на полуслове, уставившись на сцену расправы гигантского змея над своими товарищами.

Его тут же окружили пятеро ящеров, угрожающе наставив на него оружие. Спустя миг все было бы кончено.

— Хорошо, ты выиграл, — выдохнул эльф и, вложив сразу две стрелы в тетиву и прицелившись как следует, одним выстрелом сшиб с ног сразу двоих ящеров.

Бифронс разжал кольца и в недоумении начал оглядываться, а ящеры не на шутку всполошились, но тут вторая пара замертво упала к ногам молодого охотника. Змей метнулся в заросли.

— Улизнул, мерзавец, — посетовал Магос, метнув огненный шар в последнего ящера, после чего строго посмотрел на лучника и добавил: — Предупредил бы хоть заранее, что собираешься геройствовать — могли бы и завалить гада, ведь мы почти застали его врасплох.

— Я не собирался… — растерянно произнес эльф.

Магос фыркнул и, выйдя из-за угла, широким шагом пошел навстречу горе-героям.

— Ну вот, ребята, теперь можете спокойно выслеживать своего демона. Вам повезло, что у нас на это нет времени.

— Позволь поблагодарить тебя за спасение меня и моих друзей, — учтиво произнес мечник, и все дружно закивали.

Магос сделал широкий жест рукой и слегка кивнул.

Тут гном, прищурившись, взглянул на мага, потом перевел взгляд на появившегося из-за развалин эльфа. Затем он еще раз внимательно посмотрел на Магоса и вслух заметил, что уже где-то видел этих двоих — только не может припомнить, где именно.

— Конечно, ты видел, — не растерялся маг, чье лицо уже давно красовалось на каждом городском столбе среди самых разыскиваемых негодяев королевства. — Ведь яМагос, великий чародей и волшебник, повелитель пламени и гроза всех преступников. Недавно я получил медаль от самого сэра Уиндавуда, и, наверное, глас обо мне разлетелся далеко за пределы Глудина.

Четверка в растерянности стояла перед Магосом, а Тео замер неподалеку и, оглядывая тела разбросанных вокруг него ящеров, просто сиял.

— Вот это да! — выпалил он наконец. — Да вы самые выдающиеся бойцы, которых я когда-либо встречал.

— А ты, юнец, тоже, небось, мечтаешь стать выдающимся? — польщенный маг посмотрел на юношу.

— Конечно! Я бы все отдал за то, чтобы стать рыцарем! — выразительно произнес тот. — Если бы хоть кто-то взял меня в ученики… — сказал он, но тут же осекся, — только это невозможно.

— Почему? — искренне поинтересовался маг.

— Он сирота, — пояснил мечник.

— Дворняжка, — вскрикнул гном.

— У него нет никаких воинских или магических задатков, — продолжил мечник, толкнув гнома в бок.

Магос сурово сдвинул брови, минуту раздумывал над чем-то, а потом, резко тряхнув головой, внезапно выпалил:

— Я возьму тебя в ученики!

— Что?! — одновременно спросили все четверо, широко раскрыв рты.

— Вы все ошибаетесь — вотчто я вам скажу, — продолжал маг. — Я вижу в этом мальчике выдающиеся способности, спрятанные, вероятно, где-то глубоко внутри. Но его потенциал воистину велик, и я, Магос, намерен помочь этому юноше, как тебя там… — обратился он к ничего не понимающему парнишке.

— Теодор, — прошептал тот, а Магос продолжил:

— …намерен помочь юному Теодору раскрыть все его таланты в полной мере.

Эльф стоял на холме, широко раскрыв глаза, и не верил своим ушам.

Когда шокированная четверка, поминутно оглядываясь, направилась в сторону города, юноша подбежал к Магосу и принялся выражать свою радость и благодарить за оказанную ему честь.

— Вы правда считаете, что у меня есть потенциал?

— Честно? — Магос с усмешкой посмотрел на рыжеволосого мальчишку с большими зелеными глазами, который едва доходил ему до плеча, к тому же был необычайно худ и плохо сложен. — Я считаю, что способности совершенно не зависят от того, откуда ты родом.

— Но вы правда будете учить меня? — с надеждой в глазах спросил парнишка здоровенного мага в ярком фиолетовом обличии и с изумительной красоты сияющим мечом в руках.

— Угу, — буркнул Магос.

— И когда начнется мое обучение? — мальчик семенил за шагающим в сторону моря покровителем.

— Прямо сейчас, — выпалил маг, поравнявшись с эльфом.

— Так… — потирая руки, довольно выпалил юноша. — Я на все готов. Я обещаю стараться изо всех сил, я буду выполнять все задания, не жалея себя добиваться наилучших результатов, я готов тренироваться днями и ночами, в жару и холод, в дождь и зной, я смогу доказать, что вы не ошиблись в своем выборе, я… — он все говорил и говорил, и когда они дошли до небольшой стоянки на пляже, огляделся и спросил: — И чему же я буду учиться теперь?