«Нет!» - не размыкая губ шепнула горячо в своем сознании.

Он же сказал, что не может коснуться меня. Но почему тогда я чувствую его дыхание.

Черный взгляд впился в мое лицо. Секунда и в глазах мага вспыхнуло понимание происходящего.

«Нет!» - закричала мысленно и отчаянно, почти успев ощутить, как руки в перчатках прикасаются к моим рукам. Но в тот же миг маг исчез, а я очнулась на руках Имара, обнаружив себя лежащей частично на земле, частично на коленях нового знакомца. При этом мужчина настороженно и взволнованно, с долей испуга, смотрел мне в лицо, явно пытаясь понять, что случилось.

Моргнув, села. Маг помог. Поддержал. С благодарностью кивнув ему, прижала ладонь к взмокшему лбу. В голове никак не укладывалось то, что произошло. А сердце в груди так взволнованно билось, что делалось больно.

– Ну и напугала ты меня, - проговорил он тихо.

– Я сама себя испугала, - выдохнула, прогоняя наваждение черных глаз и теплого дыхания темного мага.

– Остановилась, а потом рухнула на землю. Только и успел что подхватить, - Имар пристально смотрел на меня, пытаясь что-то осмыслить. А потом, уже серьезно, произнес:

– Это магия крови, правильно? Кто-то из воинов теней взял твою кровь. Я ведь не ошибаюсь?

– Да.
– Не стала лгать.
– Его имя Раэн Ксо.

Лицо мага помрачнело. Он помог мне подняться на ноги, неловким жестом отряхнул ладони и произнес:

– А вот это очень плохая новость. Я слышал об этом человеке. Впрочем, если он таковым является.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ну, я знаю немного. Пойдем, если не собираешься снова шлепнутся в обморок, нам стоит спешить. Идти можешь?

Кивнув, шагнула. Да, прежней прыти как небывало, но мне самой хотелось, как можно скорее, покинуть дорогу. Ошибочно казалось, что под защитой стен меня не сможет найти никто, и даже темный слуга Повелителя.

– Не знаю, как и во что, ты ухитрилась вляпаться, если за тобой идет сам Раэн Ксо, но поверь, это очень и очень плохо, - маг больше не усмехался. Впервые за все недолгое время нашего знакомства, он говорил серьезно, без тени шуток.
– Это самый опасный маг Повелителя Теней. Слышала о таком? Тот еще урод. Своих воинов он создает сам.

Поэтому все они, без исключения, подчиняются его воле. Убивают по одному приказу. Уничтожают города, сжигают деревни.

– Так он не человек?
– выдохнула, следуя за Имаром.

– Нет. Хотя прежде все теневые маги были людьми. Г оворят, что Повелитель забирает их еще младенцами. Воспитывает в своей цитадели, убивает в них все человеческое и вместо таких чувств, как любовь, счастье и радость, впускает в души мальчишек тени из преисподней.

– Брр, - я неловко поежилась.

– Да. Самые преданные слуги - это воины теней. Но вот зачем сам Раэн Ксо ищет тебя, можешь объяснить?
– Имар замедлил шаг, так что теперь по тропинке мы шли рядом, едва ли не касаясь друг друга рукавами.

– Не думаю, что тебе стоит это знать, - ответила я.
– Если можешь, помоги. Открой для меня еще одну дверь, чтобы я пока не использовала портальный камень, - сама не ожидала, что попрошу мага о подобном. Но, между нами, что-то произошло. Что-то разительно изменилось. Я чувствовала это сердцем. Да и сам Имар больше не прикидывался глупым шутником. Он говорил серьезно, даже переменился в лице. В тот миг я поверила в то, что у него тоже есть «зуб» на этих воинов и их Повелителя. Вопрос в том, поможет, или нет? Это, конечно, не его беда и проблема. Возможно, ему стоит прилично сил подобное открытие порталов. Нет, все же, какой уникальный маг встретился мне на пути!

Имар вздохнул. На миг даже показалось, что сейчас ответит отказом, но мужчина меня удивил.

– Хорошо. Я помогу. Многого обещать не могу, но постараюсь сделать так, чтобы запутать твой след. Только, эрла, если Раэн Ксо взялся за тебя, то рано, или поздно, ты попадешь к нему, а после и к Повелителю.

– Лучше позже, - ответил я, все еще на что-то надеясь. А сама, шагая по тропинке, то и дело оглядывалась, опасаясь, как бы темный маг не призвал меня снова. Заметив это,

Имар усмехнулся.

– Не бойся. Ему нужно восстановить силы, чтобы еще раз сотворить подобное. Магия крови, как я уже говорил, штука опасная и сложная. А еще...

– .еще она отнимает много маны, - поняла я и маг кивнул, соглашаясь.

– Вот только завтра все может повториться снова, - не стал он обнадеживать меня.

– Но как мне тогда скрыться? Как?
– голос дрогнул, и я мысленно отругала себя за слабость.

– Не знаю, эрла. Не знаю.

Он стоял, застыв на месте, еще с минуту. Просто смотрел в пространство перед собой. Туда, где недавно была она. Девчонка, укравшая то, что принадлежало его Повелителю. Стоял и не мог отделаться от странного щемящего ощущения, зародившегося глубоко внутри.