– Повелитель отбирает мальчиков с даром. Ищет по всем королевствам. Иногда берет сирот, иногда крадет детей из дворцов. Ему все равно. Лишь бы был дар, подходящий для того, чтобы ребенок смог принять в себя тени. Я был одним из таких детей. Мы жили во владениях повелителя. Нас готовили сначала постичь магию и принять в себя частицу тени, а затем обучали искусству убивать, теми способами, на которые мы были способны. Многие дети умирали. Некоторых тени убивали. У кого-то отнимали душу. Еще несколько возвращались, возрождаясь ужасными существами, убийцами, такими, как Раэн Ксо. Бездушный, он просто порождение тьмы. В Раэне не осталось ничего человеческого, поэтому я и не хочу, чтобы ты связывалась с ним. Он служит только своему господину. Повелителю теней. Он сам часть тьмы. Могущественная часть.

Невольно вскинула руку, прижав пальцы к губам.

Бездушный и мертвый. Часть тьмы, сотканная из теней.

Как-то не вязалось подобное в воображении. Нет. Я точно знала, что целовавший меня мужчина был живой и настоящий. Не мог он так играть. Или мог?

Верить словам Имара не хотелось. Все же, он долго мне, если не лгал, то утаивал сведения о Повелителе и себе самом. Нет. Я буду делать выводы исходя из собственных соображений и опыта. Но дослушать портальщика стоит. Чем я и занялась.

– Получается, ты прекрасно знаешь, где находится кузнец?
– спросила быстро.
– И все это время лгал мне, играл в простачка, забрасывая меня в библиотеку, хотя все сведения уже есть в твоей голове!
– не собираюсь спускать ему.

– Нет. Этого не знаю. Я не прошел до конца посвящение. У меня нет меча, - ответил Имар, как показалось, искренне.
– Но ты права. Кузня находится именно там, где мы и предполагали. Просто я не хочу, чтобы ты отправилась туда. Драконы не подпустят нас к кузнецу. Нас просто испепелят и сожрут до того, как мы увидим его.

– Вот как!
– я усмехнулась.

– Да. Я видел драконов. Я знаю, что они такое. Умные и злые. Любят и ценят только золото. Они даже себе подобных ненавидят и живут каждый в отдельной пещере.

– А кто может пройти мимо драконов?
– уточнила.

– Воины теней и, конечно же, повелитель. В первый раз, за мечом, именно он проводит избранного. А уже потом они и сами могут пройти через драконов за определенную плату. Золотом.

– Мог бы и сразу все рассказать, - возмутилась я.
– Почему молчал?

Имар опустил глаза. Я в первый раз увидела толику раскаяния, отразившуюся на его лице.

– Признайся я, что тоже являюсь одним из людей Повелителя, ты бы не поверила мне, -сказал он.

Невольно рассмеялась.

Конечно, я бы не стала связываться с таким, как он. Но теперь, узнав больше и Раэна, и Имара, поняла, что могу ошибаться и что зло не всегда таковым является.

– Никак не могу понять, - проговорила, глядя на мага, - почему я? Зачем ты связался со мной, зачем помогаешь? И действительно ли тебя ищут люди Повелителя?

– Ищут. Я же сбежал. Не прошел до конца обряд посвящения, - сказал он.

– Не прошел, или не захотел?
– я прищурила глаза. Разница очевидна. Даже любопытно, что ответит.

– Не смог, - с неохотой признался он.
– Зато сумел сбежать. Но проклятый Повелитель успел запечатать большую часть моей силы. В этом я не лгал. Все, что осталось -способность открывать порталы. Но для меня это лучшая часть моей магии. Потому что я получил шанс убегать от воинов теней. Ведь меня тоже ищут. Сомневаюсь, что так тщательно, как тебя, но ищут.

– Но зачем тебе я?
– прикинула в уме.
– С такими способностями ты вхож в любой дом. Взял денег и скрылся.

Имар просиял.

– А это идея!
– За что и получил от меня по руке. Тут же охнув, маг потер ушибленное место.
– Я не вор. Но признаюсь, иногда приходилось таскать еду. Моя магия завязана на ней. Сама понимаешь.

– Но ты так и не ответил, - не отставала от мага.
– Зачем я? Почему я?

Имар пожал плечами.

– Наверное, потому что вместе не так печально. И у нас один общий враг. Повелитель и все его слуги.
– Он перестал улыбаться, добавив холодно и жестко.
– И Раэн Ксо.

– Между вами пробежала кошка?
– спросила тихо.

– Можно сказать и так.

Что-то мне кажется, что портальщик сказал не всю правду. Но на сегодня хватит откровений.

Принесли еду и отпустив слугу, мы с Имаром принялись набивать желудки, переглядываясь.

Я думала о Раэне и о том, как заполучить меч. Вдруг мне удастся уговорить Ксо провести меня к этому кузнецу мимо драконов? А потом помочь договориться с мастером? Хотя, вряд ли. Но попытаться стоило.

Дождусь, когда Раэн снова найдет меня, хотя бы через пространство, как он делал это ранее. И поговорим.