— Гардо! — хлопнул его по плечу подоспевший гладир.

— Рокко! — ответил тот и радостно перехватил руку давнего друга. Потом обернулся к Надин. — Извини, это мой друг, Рок рода Ладо. Рокко, знакомься. Надин.

— О, мы знакомы, — натянуто улыбнулась она.

— Прости, дорогая, я украду у тебя кавалера, — подмигнул ей Рок и потянул Гарда в сторону. Убедившись, что Надин уже достаточно далеко, он тихо проговорил другу на ухо: — Я смотрю, ты хватку не потерял. Вон какие красоточки вокруг тебя ходят.

— А она красоточка? — шутливо хмыкнул Гард. — Прости, я не разглядел.

— Э-э, и дурачка из себя по-прежнему строишь. Словно вчера виделись, а не три года назад! Я эту Надин близко знаю, так что со мной можешь говорить откровенно. Ты ведь понимаешь, о чём я, да?

Рок недвусмысленно подмигнул, и Гард, качая головой, откинулся спиной к стене.

— Ты, видимо, тоже совсем не изменился.

— Жизнь стала бы скучной, если бы я стал другим, Гардо!

— И что у тебя с этой Надин? — спросил тот, с улыбкой поглядывая то на друга, то на девушку, которая стояла в стороне и задумчиво наблюдала за танцующими.

— Так, прокатила она меня, — внезапно поморщился Рок. — Недотрога. Младшая сестричка Росса. К ней уже кто только не подкатывал — ни в какую, хоть тресни. На одного тебя надежда осталась!

Гард ещё раз оценивающе оглядел Надин. Маленькая, чуть не на голову ниже самого Гарда, формы все мягкие, округлые, но с женской тонкостью и стройностью. Крупные влажные глаза блестели в сиянии светляков.

Красивая.

— У меня вроде как свадьба через три месяца, — задумчиво протянул Гард.

— Но не сегодня же! — друг хлопнул его по плечу. — Кстати, ты здесь с невестой? Я её не видел.

— Да, она во двор вышла.

— О, тогда у меня есть план! Я пойду разыщу твою ненаглядную и немного с ней потанцую, а ты в это время можешь поближе познакомиться с Надин. Ты ведь не против?

— Делай, что хочешь, — Гард рассеянно улыбнулся. — Я здесь только потому, что она хотела в люди выйти. Думаю, ей не помешает с кем-нибудь пообщаться.

— Понял, — Рок провёл языком по губам. — Где она, говоришь? Во внутреннем дворе?

— Да... только... Рок!

Тот уже пошёл было к выходу, но остановился, удивлённо обернувшись к Гарду.

— Что такое?

— Я хочу, чтобы она этим вечером была довольна. Очень довольна.

— Как скажешь, дружище!

Рок шутливо отсалютовал и спешно скрылся за дверью.

Немного подумав, Гард всё же взял бокал вина и пригубил его. В нос ударил сладкий аромат, а язык чуть обожгло терпкой горечью. Лилии не помешает переключиться на кого-то, думал он. В конце концов, любой девушке нужно внимание, а её образ жизни последние годы совсем не располагал к знакомствам, ухаживаниям и комплиментам.

— Скучаешь? — спросила Надин, прервав его размышления. Гард моргнул.

— Что ты, просто... наблюдаю.

Девушка удивлённо обернулась на зал, но, судя по выражению её лица, не увидела ничего интересного.

— Смотри, — пояснил Гард, придвигаясь к Надин и понижая голос. — Видишь вон тех двоих? Они пришли вместе, но за всё время я не видел, чтобы они танцевали друг с другом. Могу предположить, что они либо почти не знакомы, и один из них привёл второго по просьбе, либо наоборот, они знакомы слишком близко, чтобы испытывать друг к другу хоть малейший интерес.

— Это господа Веер, — хихикнула Надин. — Ходят слухи, что у обоих по несколько любовников, и они даже не скрывают их друг от друга. Как ты догадался?

— Даже не скрывают?.. — Гард снова посмотрел на упомянутую пару. Они чинно сидели за одним столиком и потягивали вино, почти не глядя друг на друга и лишь изредка перекидываясь короткими фразами. — Как же они умудряются при этом ходить вместе на балы?

— Что ты как маленький, — Надин пихнула его кулачком в бок, заработав удивлённый взгляд со стороны Гарда. — Во-первых, не приходить же на официальное мероприятие с любовником. А во-вторых, они вполне дружны. Общее дело, интересы, опять же, дети...

— Меня отец всю жизнь учил быть внимательным к людям, — Гард покачал головой. — Но тонкое понимание девушек мне всё же остаётся недоступным.

— А я? — улыбнулась Надин. — Что ты можешь сказать обо мне?

Гард поставил локоть на столешницу стойки, и, подперев голову, с улыбкой оглядел Надин.

— Ты? Хм... Мне кажется, ты с детства не испытывала дефицита внимания. Младшая дочь или что-то вроде того. Все любили, оберегали. Взращивали чувство собственного достоинства, и в результате ты привыкла всё в своей жизни решать сама, в соответствии с собственными желаниями. Готов поспорить, к тебе даже подойти нельзя, если ты не захочешь.