Эти «арбузные вылазки» мы стали практиковать регулярно. Автобусы в Фергане для детей были бесплатными, и поэтому мы катались в область, находили дикие арбузные поля, собирали ягоды и продавали их прямо на обочине. Выгодное по тем временам предприятие!

Дружба с Гайратом длилась до тех пор, пока они с мамой не переехали в Россию.

– Вадим, я серьезно, – говорил Гайрат, – как только мы приедем, я сразу сообщу тебе наш новый адрес. И мороженое тебе пришлю, целый ящик. В России совсем другое мороженое, суперклассное!

– Да как ты его пришлешь?

– А вот так, по почте!

– Оно же растает, – смеялся я.

– Ничего, я обложу его сухим льдом и фольгой, доедет!

Гайрат был уверен, что так все и будет. Но как только они переехали, связь оборвалась, и больше мы никогда не общались. Я часто его вспоминал – и сейчас не мог не вспомнить. Люди, которых мы встречаем на своем пути, даже ненадолго, могут оставить в нашей жизни важный след, предопределить наше дальнейшее развитие или просто помочь пройти отрезок пути. В любом случае Гайрат был и остается моим первым бизнес-партнером, за что я ему всегда буду благодарен.

Школа

Начальные классы довольно спокойный период в жизни. Тут, как говорится, лишь бы с азбукой разобраться и таблицу умножения запомнить. Но свое Первое сентября помню очень хорошо. В школу я шел неплохо подготовленным, но кое-что хромало – произношение. У меня был шипящий звук «ж», то есть вместо него я произносил «ш». Можете представить, как на линейке звучал детский стишок про жука.

Поняв, что чтение стихов – это не мое, весь первый класс мама водила меня на бальные танцы. С ногами у меня было все в порядке, но во втором классе во мне уже тщетно искали талант скрипача. К третьему классу вспомнили о моем корейском происхождении, и я пошел на тхэквондо и быстро научился махать ногами. Добрался до синего пояса. Я бы продолжил заниматься в секции и ходить на тренировки с одноклассником Сережей Цоем, тоже корейцем, но после пятого класса перешел в другую школу. В старших классах я к махам ногами добавил еще и хуки руками: записался в секцию бокса. Потом это мне много раз помогало. Я парень не мелкий, а с такими навыками был практически как танк.

Еще я очень любил рисовать, и у меня неплохо получалось. Меня даже дразнили «художником»: уж больно здорово я срисовывал натюрморты. Однажды я совершил бартерную сделку: в обмен на пирожок должен был дорисовать рисунок за одноклассника. Не помню, что было на рисунке, но пирожок был вкусный.

До пятого класса я учился хорошо и даже отлично. Особенно любил математику. Когда я подрос, эти знания – как делить метры и умножать деньги – очень пригодились. Про химию и все, что было после шестого класса, уже так сказать не могу.

В шестом классе, после перехода в другую школу, я свел дружбу с одноклассником Доником. Раньше я сидел на первых партах, но Доник перетащил меня на последние. Оценки в этот момент тоже заметно снизились. Я всегда увлеченно изучал только то, что мне было действительно интересно.

А интерес у меня вызывал не только реальный мир.

Знакомство с компьютером

Мир стремительно менялся. Технологии проникали в него сквозь каждую возможную лазейку: компьютерные клубы, компьютерные классы и курсы… Все говорило о том, что интернет – это ключ. Ключ к бездонному колодцу знаний и возможностей, которых я истово желал.

И вот как-то раз, мама пообещала купить мне персональный компьютер и даже начала откладывать деньги. В те годы это была очень дорогая покупка, сопоставимая по цене с автомобилем.

И я, вдохновившись этой идеей, пошел учиться работе на компьютере. В Фергане как раз появились первые вечерние курсы компьютерной грамотности. Занимались мы прямо у преподавателя дома, в частном коттедже недалеко от центра. В основном корпусе жила его семья, а в пристройке он организовал компьютерный класс. Сам преподаватель был программистом и работал в хокимияте – так у нас назывались органы государственной власти. А преподавание стало его дополнительным заработком.

Занятия были интересными. Мы изучали полезную теоретическую информацию, учились пользоваться различными программами. Иногда учитель рассказывал нам истории из своей жизни. Одна из них мне запомнилась. Как-то раз они с коллегами отправились в командировку на поезде. Шел дождь, и по траектории и скорости движения стекающих по стеклу капель они сумели посчитать скорость движения поезда. Эту историю он приводил в пример, когда говорил о том, как важно для успехов в программировании знать математику.

Я начал ходить на эти занятия три раза в неделю, без пропусков: мне хотелось знать больше о том, как работают компьютеры.

Как-то раз я пришел домой с занятия и увидел, что мама сидит расстроенная. Она подружилась с какой-то женщиной, та заняла у нее денег на поездку в Россию и пропала – ни подруги, ни денег. Мама поняла, что ее «развели», когда уже было слишком поздно. Так я остался без компьютера. Тем не менее учиться продолжил, и позднее эти знания пригодились мне в работе.

Тогда я впервые понял, что людей не изменишь и доверять можно лишь тому, кто это заслужил. Теперь каждый человек в моем окружении проходит такую проверку на прочность.