Работа официантом приносила свои плоды. Я развивал коммуникативные навыки, да и заработок был стабильно приличным. Однако приближался конец учебы в средней школе, а мысль сделать карьеру военного я так и не оставил. Поэтому, поработав в «Тантане» несколько месяцев, я уволился, чтобы исполнить свою мечту.

В те годы легко можно было решать вопросы с армией за деньги, но это был не мой вариант. Поступить в ТВОКУ (Ташкентское военное училище) на бюджетное отделение почти без полноценной службы в армии было невозможно. С полным осознанием цели и без малейшего знания узбекского языка я вступил на порог призывного пункта.

Служба в армии

Армия в моем случае дело добровольное. Идти по следам Капитана и вообще следовать выбранному пути было совершенно естественным. Я всю жизнь так поступал. Это вопрос ответственности, в первую очередь перед собственным планом.

Прибыв в часть, я столкнулся с очередной сложностью – незнание узбекского языка, официального языка в армии. Точнее, в школе мы его проходили, но только самые азы. Когда я рос, вокруг по-узбекски не говорил практически никто, и поэтому учить язык самостоятельно я не видел смысла.

По-узбекски я знал только простые «этикетные» слова: привет, спасибо, пожалуйста. Этого явно было недостаточно: важно было понимать, как меня воспринимают. Понять дух, атмосферу в коллективе, не зная языка, – даже передать не могу, насколько это было сложно.

Помогла дружба с Шохрухом Юлдашевым, которого я называл Шуриком. Он немного знал русский, а я – узбекский, и, болтая, мы учились лучше понимать друг друга.

Еще меня выручило то, что я был «ровным пацаном» по жизни. Такие вещи быстро вскрываются в условиях закрытого мужского коллектива, где налицо все признаки иерархии доминирования и очень важно заслужить уважение. Дедовщина и жесткий прессинг первых месяцев сделали свое дело. Я очень быстро выучил язык, и, как только мой личный статус изменился, уже я на узбекском объяснял понятия и уклад жизни вновь прибывшим.

Быть «ровным» на гражданке – это правильно, а в армии еще и полезно. Гнилых было достаточно, и им крепко от нас доставалось. Я говорю о тех, кто привык бегать к учителям с жалобами, устраивать мелкие подлости. Повзрослев, они продолжают всё это делать. Мы таких переучивали, и я до сих пор уверен, что так и нужно было делать.

Всего один эпизод изменил мой распорядок жизни в армии и превратил службу во что-то более увлекательное. Однажды к нам в роту заглянул майор из особого отдела. Нас построили на плацу по команде.

– Кто умеет управлять автомобилем?

– Я! – И сразу несколько человек вместе со мной сделали шаг вперед.

– Кто знает русский язык?

– Я! – На этот раз вместе со мной вперед вышла только пара человек.

– Кто умеет работать на компьютере?

– Я! – И снова я сделал шаг вперед.

Что бы майор ни спрашивал, я, как в фильме «Операция „Ы“», делал шаг вперед.

Пригодились все навыки, которыми я овладел до армии. Майор забрал меня с собой в штаб. Там мне вручили видеокамеру, и мы отправились в тюрьму присутствовать на допросе. Это был абсолютно новый опыт. Мой «напарник» занимался явным психологическим давлением и извлечением нужной информации, а я записывал весь процесс на камеру. Это была потрясающая экспресс-школа, которую на простых курсах не пройдешь, и я впитывал все происходящее, словно губка.

Меня оставили при штабе. Там было много срочников, даже земляков из Ферганы. Днем я исполнял обязанности адъютанта, а по ночам иногда дежурил. У меня был ключ от кабинета начальника, что было большой привилегией. И иногда во время дежурств я заходил туда, включал компьютер и смотрел кино или слушал музыку.

Вот так мои увлечения и тяга к знаниям даже не в самом безопасном месте обеспечили мне комфорт.

Пройдя очередную школу жизни, я был готов к реализации своего прежнего плана. А вот к новым обстоятельствам, и тем более их последствиям, меня в армии не готовили.

Отъезд Саши

Год в армии пролетел быстро, и я вернулся домой, в Фергану. Отдохнув пару дней, я начал встречаться с друзьями и, конечно же, встретился с Сашей. Не помню, намеренно или случайно, но она упомянула, что рассталась со своим парнем.

«Вот и отлично, – подумал я, – тогда нужно попробовать начать с ней отношения».

За следующие несколько дней мы много раз встречались, гуляли, и все завертелось само собой. Я долго ждал этого момента.

Саша продолжала работать в ресторане «Тантана», а я готовился к поступлению в военное училище. Спустя несколько месяцев у нас состоялся неожиданный для меня разговор.

Вечером Саша пришла ко мне в гости и с самого порога начала:

– Вадим, у меня суперские новости!

– Какие?

– Оказывается, у наших начальников есть партнеры, и они в Москве открывают новый ресторан. Нас с девочками, как самых опытных, отправляют туда – на открытие и раскрутку. Мы же все знаем и умеем работать.

– Подожди, это надолго?

– Не знаю. Да и какая разница? Там же совсем другие возможности!

Она явно была взбудоражена этой новостью, и глаза горели. Было видно, что Саша уже там и живет в совершенно другом мире.