— Принято, сэр, — выдал стандартное подтверждение «мини-гекс», и после небольшой паузы уточнил: — Так вы за этим провоцировали старшего лейтенанта Михайлова, сэр?

— А сам-то как думаешь?

— Я не был окончательно уверен в своих предположениях, сэр. Вы очень талантливо сыграли.

— Так и говори: дурачком прикинулся!

— Вынужден признать, что со стороны это выглядело…

— Глупо?

— Скорее, необдуманно. На вас не похоже, капитан Заварзин.

— Это ты понимаешь, что не похоже. А лейтёхе-то откуда знать? Так что грех было не воспользоваться случаем.

— Понимаю, сэр… старший лейтенант Михайлов завершил шлюзование. Запустить процедуру повторно?

— Погоди чуток. Пусть в рубке немного освоится.

— Зафиксирована попытка проникновения в систему наблюдения номера первого, сэр!

— Ого! Быстро освоился, стервец!

— Мне вмешаться?

— Ни в коем случае! Смотри, слушай, мотай на ус. Пусть думает, что у него всё получилось.

— Он пытается заместить видеопоток скомпилированной картинкой.

— Не хочет, чтобы мы видели, чем он занимается?

— Скорее всего, сэр.

— Пусть его. Есть возможность продублировать канал?

— Процесс активирован… процесс завершён.

— Хорошо. Пусть доделывает… что он там собирался. И ломай сразу, как появится возможность, команды не жди.

— Принято, сэр. Но… вы уверены?

— Вряд ли он пытается нас угробить. Это не в его интересах. А вот подгрузить какую-нибудь гадость типа вируса, или плагин к навигационному комплексу…

— Зафиксирована попытка проникновения в управляющий модуль прыжкового генератора, сэр!

— Ну вот и дождались! Бди дальше, а мне пора. Открывай шлюз.

— Процесс активирован… сэр, разрешите вопрос?

— Валяй!

— Вы чего-то такого и ждали?

— Конечно! Иначе в присутствии на борту Михайлова не было бы никакого смысла. Его задача вовсе не заговаривать мне зубы… хотя и это тоже. Он должен обеспечить мою доставку.

— Слишком сложно, сэр.

— Так и есть. Знаешь, что я думаю? Есть уже две вещи, в которых я убедился. Нет, даже три. Во-первых, доступ к… хм… объекту из пространства ПВ получить не так-то просто. Во-вторых, достаточно некоего изменения программного обеспечения для устранения этой проблемы. И в-третьих, они не могут подгрузить софт дистанционно. Вывод?

— Наш пункт назначения расположен в континууме ВП, сэр?

— Или где-то ещё позатейливей.

— Вы намекаете на какую-то иную форму пространственно-временного континуума, капитан Заварзин?

— Почему нет? — пожал я плечами. Вернее, попытался — в тесной «кишке» передвигаться приходилось сгорбившись, так что не разгуляешься особо. — В теории подпространства ещё много «белых пятен».

— Если исходить из вашей логики, сэр, наши будущие партнеры по переговорам обладают более широкими знаниями в этом вопросе.

— Да запросто! Не зря же мне Антон намекал на реконкисту?

— Это вы у меня спрашиваете, сэр?

— Нет, просто мысли вслух… ф-фух, добрался вроде бы!..

— Какие ещё будут указания, сэр?

— Слушай и запоминай. В случае чего будь готов обеспечить наше возвращение… из чего-то там, чем бы оно ни оказалось.

— Принято, сэр.

К моему изрядному удивлению, в коротком коридорчике, отделявшем шлюз номера первого от обитаемого отсека, Михайлова не оказалось. Зато обнаружился разблокированный люк, по всем признакам взломанный изнутри бортовой сети. Хмыкнув себе под нос, я протопал прямиком в ходовую рубку, где и наткнулся на лейтенанта, по-хозяйски развалившегося в кресле пилота. И ладно бы просто развалился! Но он уже успел загрузить системную оболочку и неторопливо прокручивал таблицу технического состояния, даже не потрудившись заблокировать канал доступа в «дополненную реальность», к которому мой «нейр» подключился по умолчанию. Что, между прочим, недвусмысленно свидетельствовало о приоритетности оболочки под управлением Михайлова.

— Ну ты и наглец! — почти восхищенно выдохнул я, плюхнувшись в соседнее — оно же единственное свободное — кресло. — Постеснялся бы законного владельца!

— Времени нет, — отмахнулся лейтенант. — Не до стеснения. Слушай, а неплохой у тебя кораблик!

— На «расходниках» не экономлю.

— Как?! — удивлённо вскинулся Михайлов. — «Расходниках»?

— Знал бы ты, сколько я уже «понтонов» похерил… ладно, забей. Скажи лучше, с чего такая смелость? Это, как ты сам только что заметил, мой кораблик. Так чего же ты беспредельничаешь? Сеть взломал… как умудрился, кстати?

— Я должен доставить тебя на объект, Алекс, — проигнорировал мой последний вопрос лейтенант. Видимо, как несущественный. — А для этого нужно обновление софта твоего прыжкового генератора. И ты бы в любом случае согласился, потому что иного решения проблемы попросту не существует. Ты, конечно, во всём этом спец, каких поискать… даже, пожалуй, лучший на текущий момент. Но даже тебе не под силу написать программу в прямом смысле слова на коленке.

— Первый раз, что ли? — ухмыльнулся я. — Знаешь, сколько прог я накодил в тепличных условиях? Ни одной. Обычно приходится на бегу, из, фигурально выражаясь, дерьма и палок. Но зачастую и палок не бывает, так что вот — держите, пацаны, пользуйтесь! Что получилось, то получилось.