И вот, наконец, настал тот долгожданный миг, когда ситуация стронулась с места. Я-то по наивности своей думал, что станет полегче, ан нет! И у самого на душе муторно, и невольный напарник, что называется, на измене. Ну, его, в принципе, понять можно — обжегшись на молоке, на воду дует. Хотя неплохая идейка-то: вот прямо сейчас догнать, подбить под колено, да взять на захват шею. Сломать не сломаю, зато можно «кольт» к затылку приставить и обезоружить. Вот только дальше что? Какой смысл? Ну, потешу эго, покажу себя этаким альфой, и?.. Вот и я не знаю, зачем это нужно. Тем более что Михайлов меня куда сильнее боится, чем я его. Хотя я его даже не боюсь, а слегка опасаюсь. Исключительно в силу недоверия. А вот он-то как раз научен горьким опытом. Но ничего, вроде не паникует. И даже уверенность всем своим видом демонстрирует. Уважаю.

До шлюза по уже хорошо знакомому маршруту добрались без эксцессов, а вот потом возникла заминка: кто первый? Пущу лейтёху, кто знает, что он успеет на номере первом отмочить, пока меня ждёт? Пойти самому? Так неизвестно, что он здесь, на «Марии-Антуанетте» учудит. Может, бомбу активирует. Или ещё что похуже… хотя кое-какие резоны пропустить Михайлова вперёд у меня присутствуют.

И ведь, судя по лейтёхиной напрягшейся морде, он обо мне ровно то же самое думает! Ситуация, блин!.. Я бы сказал, трагикомичная: два закованных в скафандры облома стоят лицом к лицу у шлюза и ждут у моря погоды. Это было бы даже смешно, если бы не было так грустно…

— Да твою же мать! — не выдержал, наконец, Михайлов. — Это же глупость несусветная! Алекс, мы же взрослые люди!

— И что ты предлагаешь?! — огрызнулся я. — Это ты на измене! А мне стрёмно, потому что хрен знает, чего ты выкинешь!

— Я?! — У Михайлова аж глаза на лоб полезли от возмущения. — Я выкину?!

— А кто?! Я, что ли?!

Некоторое время мы с негодованием таращились друг на друга, а потом, не сговариваясь, одновременно заржали. Не, ну вот как так?! Клоуны, блин!..

— Ну что, полегчало? — поинтересовался я, чуток просмеявшись. — Вали первый!

Как оказалось, у моего невольного напарника резонов пропустить меня вперёд не нашлось. Или он просто смирился с участью, потому что коротко буркнул «ладно» и шагнул к створке. Та незамедлительно уехала вбок, подчинившись команде «нейра», и нашим взорам открылись внутренности шлюза.

— Ну и чего ты выделывался? — недоумённо оглянулся Михайлов, мгновенно оценив размер шлюзовой камеры. — Тут таких, как мы, пятеро поместятся. А если потесниться, то и все семеро!

— Ты просто шлюз на номере первом не видел, — ухмыльнулся я. — И переходной рукав. Там только гуськом, а шлюзоваться и вовсе по очереди.

— Ну да, вопрос доверия стоит по-прежнему остро…

— Подвинься, шустрила!

— Кто бы говорил…

Хм… а ведь узнай я лейтенанта Михайлова в несколько иных обстоятельствах, пожалуй, мы бы с ним подружились. На язык острый, с характером, не боится быть смешным… переманить в Корпорацию, что ли? Ну-ка, стоп! Этак ты, дорогой товарищ Алекс, сейчас много до чего додумаешься! А если всё это — талантливый спектакль? Что, если так и задумано? Ты сейчас лейтёху завербуешь, и заполучишь вместо умелого спеца не менее умелого шпиона или вовсе агента влияния. Вот тебе оно надо? Однозначно не надо. Таких умников лучше держать на расстоянии. И дружить точно так же, чем дальше, тем лучше. Крайне желательно, вообще по межсистемной связи.

— Кумо, сколько до стыковки? — снова перешёл я на закрытый канал.

— До завершения процесса 00:00:59… 00:00:58…

И откуда у меня опять дежавю?.. И секунды, как назло, тянутся крайне медленно…

— 00:00:03… 00:00:02… процесс завершён, капитан Заварзин. Давление выравнено. Открыть шлюз?

— Давай, — легонько подтолкнул я лейтёху к створке, среагировав на её движение. — И без глупостей там!

— Постараюсь, но ничего не гарантирую.

— Кумо, открывай!

— Ты с кем постоянно разговариваешь? — не сдержал, наконец, любопытства Михайлов.

— Какая тебе разница?! Хоть сам с собой!

— И всё же?

— Это мой искин… судовой.

— Кхм!.. Дорогая, должно быть, игрушка?

— Недешёвая, — хмыкнул я, переключив «мини-гекса» на общий доступ.

Ну а чего теперь? Пусть лучше думает, что мой виртуальный помощник всего лишь типовой искусственный интеллект, доступный, пусть и за большие деньги, даже гражданским лицам.

— Процесс активирован, капитан Заварзин… процесс завершён.

— Фига се кишка! — присвистнул Михайлов, удостоверившись, что насчёт переходного рукава я не слукавил. — Как ты им только пользуешься?

— Вынужденно, — буркнул я. — Кумо, закрывай!

— Процесс активирован… процесс завершён.

— Следи за номером первым, — перешёл я на закрытый канал, как только внешняя створка шлюза вернулась на законное место, и лейтенант скрылся из вида. — Если этот типок попытается что-то выкинуть…

— Вряд ли у старшего лейтенанта Михайлова получится вмешаться в функционирование судна, сэр. Не так быстро, и не в моей сети.

— Да я так, на всякий случай… пропусти его в рубку, но доступа к сети не давай, даже гостевого. И отслеживай! Посмотрим, что он задумал.