Цепляясь за свешенные корни дерева она выбралась из ямы. Белый сарафан и лицо девушки были испачканы землей.

— Не трогайте его. — крикнула она.

— Ты кто такая?

— Я Таволга. Травница. Всё разрушилось из-за меня. — громко заявила она — Он здесь не причём.

— Это ты проникла в источник?

— Я.

— Тогда вы вдвоём умрёте. Схватить их.

Таволга кинула горсть сухой земли в глаза нападавшим эльфам.

Подбежав к королю, подняла его и потянула за собой.

Корни деревьев больно впивались в босые ноги девушки, но она не обращала внимание на мозоли, продолжила бежать.

Деревья становились реже, трава не такая высокая, и в ней проглядывала узкая тропа.

Эльф остановился тяжело дыша.

— Мы можем передохнуть. Погоня осталась позади. — король огляделся — Кажется, я знаю где мы.

— Где?

— На пути в деревню Родэлес.

— Мне надо найти Арона. — сказала девушка — Я туда не пойду. Вдруг он в лесу раненый.

— Там сейчас опасно.

— Ты говоришь об эльфах?

— Не только, но и о Кураликих. Они много лет сидели взаперти под чарами, теперь они голодные и ищут жертву.

— Тогда я тем более должна вернуться. — возразила Таволга — Такому черствому как ты не понять.

— Что? Чёрствый?

— Да, именно. Думаю, здесь наши пути расходятся. Удачи добраться до деревни.

Таволга развернулась и пошла обратно в лес.

— Стой, подожди. — эльф схватил её за руку — Ты посмотри на свои ноги, они все в ранах, и у тебя нет оружия. Не лучше сходить в деревню, попросить помощи там?

Девушка остановилась, пристально посмотрев на эльфа.

— Хорошо, Мираль Авриаль Кантиир, но потом, когда я найду Арона, каждый пойдёт своей дорогой.

— Согласен. И не называй меня таким длинным именем, теперь я не король.

— Тогда как мне к тебе обращаться?

— Просто Мираль. Все эти дополнение только для короля или принца. Но я всё потерял.

***

— Придите ко мне, вы свободны, чувствую вас мои слуги.

Кудияр стоял рядом с каменным полуразрушенным алтарём, возведя руки к небу, рядом с ним клубился серый туман.

— У меня для вас есть угощение, не бойтесь, выйдите из тени.

Как только маг произнёс эти слова, рядом с ним появился Кураликий. С его гривы капала кровь, а затянутые плёнкой глаза незряче смотрели на него.

— Покажи то, что ты видел и получишь это. — в руках он держал чашу, наполненную черной кровью.

Существо подошло ближе, открывая пасть и высовывая два огромных клыка. Кудияр подставил ладонь, и зубы вошли в неё. Его затрясло, глаза затянулись пеленой, и он замер.

Врем шло медленно. Он видел лес, болото, и мертвого Змиулана в полозовом обличье. Его змеиное бездыханное тело лежало рядом с топью в луже крови, а вокруг, разбросанные мелкой крошкой, фиолетовые осколки камня.

Потом маг увидел Таволгу в яме, перепачканную в земле, она жалась к эльфу. Её взгляд был пропитан страхом и гневом.

Видения опять сменились лесом, но Арона нигде не было.

— Прекрати ведения. — шепнул маг, выходя медленно из пелены морока Кураликих.

— Мориа, подойди ближе. Мне нужна твоя помощь.

Сгорбленная старуха вышла из-за дерева, опираясь на посох.

– Да, великий маг, я к вашим услугам, просто не хотела мешать вам.

Кудияр не обратил на её слова никакого внимания.

— Моя книга, которую достала девчонка у тебя?

— Да, у меня. — жрица достала её из кожаной потёртой сумки.

— Мне она сейчас не нужна, найди Таволгу и отдай ей эту книгу. Передай, что я жду её в сторожевом логове, которое находится за берёзовыми скалами.

— Но как? Я не знаю где она.

— Она в лесу, рядом с деревней Роделес, отправляйся туда.

***

Таволга и эльф шли по узким улицам деревни. На против каждого домика был ухоженный красивый не большой сад с цветущими деревьями. Жители, проходившие мимо часто улыбались девушке и настороженно смотрели на Мираля.

— Почему они так на мен смотрят?

— Дело в короне. — ответила девушка с улыбкой.

— Это диадема, а не корона. — поправил её эльф

— Люди не привыкли к такому. Сними её и всё.

— Не буду я этого делать, глупость какая. — фыркнул он.